지난달 가상화폐 비트코인 가격이 4만5,000달러에 근접하자 미국 최대 은행 JP모건 체이스의 제이미 다이먼 최고경영자(CEO)는 비트코인을 애완용 돌에 비유하며 “이제 이런 얘기 좀 그만했으면 좋겠다”고 말한 적이 있다. 의미를 부여하지 않으면 비트코인은 별 가치가 없다는 평가였다.

하지만 지금 비트코인은 최근 5일 만에 20% 급등하며 2021년 11월의 사상 최고치 6만9,000달러에 성큼 다가섰다.

CNN방송은 요즘의 비트코인 가격 상승은 연방 증권거래위원회(SEC)의 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF) 승인과 다가오는 반감기 때문이라고 지난달 28일 분석했다.

현물 ETF 승인 이후 비트코인 투자금은 수십억 달러가 유입된 것으로 파악된다. 일반인들의 접근이 쉬워졌고 따라서 시장 전체 파이가 커진 것으로 해석할 수 있다. 개인투자자들까지 몰리면서 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF) 일일 거래량도 크게 증가했다.

반감기란 새로운 코인이 유통되는 비율을 절반으로 줄여주는 비트코인의 내장 기능을 말한다. 대략 4년마다 발생하며, 오는 4월로 예상된다.

반감기가 오면 코인의 희소성이 높아져 비트코인 가격이 오른다. 과거에도 반감기에 상당한 강세장이 나타났다.

하지만 늘 이렇다는 법칙은 없다. 새로운 규제가 나오거나 여러 상황으로 가격상승이 저해될 수 있다.

새로운 투자나 그간의 이익 실현이 많아 비트코인 거래는 활발하다.

암호화폐 거래소 플랫폼인 코인베이스는 지난달 28일 거래량 급증으로 인해 서비스 중단이 발생했다고 이 회사의 브라이언 암스트롱 CEO가 게시글에서 밝혔다. 일부 사용자는 계정 잔액에 ‘0’이 표시되고 매수, 매도에 오류가 생기기도 했다.

가상화폐에 대한 레버리지 투자도 늘어 비트코인 상승세를 부채질했다.

블룸버그 통신은 가상화폐에 대한 레버리지가 대체불가토큰(NFT)이나 가상화폐 채굴, 탈중앙화된 금융 앱, 주류 거래소의 파생상품 거래 등 시장의 거의 모든 분야에서 다시 늘고 있다고 지적했다.

CC데이터에 따르면 최대 100배 레버리지가 가능한 비트코인 파생상품의 총 미결제 약정은 지난해 10월 이후 90% 가까이 증가했다. 이는 가상화폐 강세장이 붕괴된 2022년 초 이후 최고 수준이다. 암호화폐 거래소인 바이낸스, OKX, 바이비트에서 모두 2021년 고점 이후 볼 수 없었던 수준까지 미청산 약정이 증가했다.

코인메트릭스의 수석 솔루션 엔지니어 파커 메릿은 “이는 전년 대비 29% 증가한 것으로, 이렇게 단기간에 레버리지 투자가 많이 늘어난 것은 비트코인이 사상 최고치를 기록했을 때뿐”이라고 말했다.

JP모건체이스는 비트코인 가격이 2년 만의 최고치를 기록한 것이 “획기적인 계기로 작용해 ETF 거래를 더욱 촉발할 것”이라고 전망했다.