세월은 벌써 금년 마지막 달 12월이 되었다. 언제나 그렇듯 이맘때쯤에는 라디오에선 크리스마스 캐롤과 시즌 송이 우리들의 마음을 들뜨게 만든다. 2023년 12월 미국의 팝 음악계의 화두는 Brenda is back ( 브렌다 리가 되돌아왔다 ) 이다. 그녀는 한국의 올드 팬에게는 가장 사랑받았던 3대 여가수 중의 하나이다. Patti Page, Connie Francis 와 함께 오랫동안 우리에게 친숙한 가수이다.

그녀 나이 어느덧 79세 이지만 13살 때 레코딩한 Rockin’ Around The Christmas Tree 가 65년 후 미국 빌보드 차트에서 당당 1위로 등극하여 세상을 놀라게 했다. 그도 그럴 것이 그녀는 팝 역사상 전무후무한 3 가지의 기록을 한꺼번에 달성했다는 점이다. 첫째 발표한지 65 년 만에 1 위에 달성한 점. 둘째 최고령 나이인 79세에 음원 차트 1위에 올랐다는 것. 종전 기록은 1964년 ‘루이
암스트롱’ 이 62세 때 부른 노래 ‘Hellow Dolly’ 였다.

세번째는 63년만에 1위를 기록한 점. 그녀가 마지막으로 1위에 오른 노래는 1960년 발표한 ‘ I Want To Be Wanted’ 이다. “크리스마스 파티 때 모두가 보이는 크리스마스 트리 근처에서 로큰롤 춤을 추네요. 모든 커플이 멈추려고 하네. 트리 주변을 돌며 크리스마스 기분을 느끼며 로큰롤 음악에 맞추어 춤을 추네요. 나중에
캐롤을 부르면서 펌프킨 파이를 먹을거예요. 캐롤 송을 들으면 센티멘탈한 기분을 느끼게 될거예요. 노래하는 소리들. 다같이 즐겁게 놀아요. 크리스마스 트리를 돌면서 록 댄스를 추네요. 모두가 즐겁게 춤을 추면서 행복한 휴일을 보내세요. 옛 방식대로 즐기면 어느덧 그것을 들을 때 센티멘탈한 기분을 느낄거에요.”

Rockin’ Around The Xmas Tree는 1958년도에 레코딩되었는데 이 때 Brenda Lee의 나이는 불과 13 살. 본인도 왜 자신에게 이런 행운이 찾아왔는지 의아해 할 정도로 당시에는 무명이었다. 이때 참여한 6명으로 구성된 세션맨들은 당대의 최고 실력파들이었다. 피아노에는 Floyd Cramer, 테너 섹스폰은 Boots Randolph 담당했는데 그들은 팝 음악계에 지금까지 전설적인 연주자로 남을 만큼 명 연주자들이다. 이렇게 당대의 최고 연주자들이 참여했지만 결과는 초라했다. 그 이유는 그녀가 당시에 무명 가수이기 때문에 주목을 받지 못했기 때문이었다.

그리고 2년 후 그녀는 ‘ I’m Sorry’, Sweet Nothing’s, I Want To Be Wanted 등의 노래로 탑 스타로 등장하자 Decca 레코드 회사는 예전에 실패했던 Rockin’ Around The Christmas Tree 를 재 발매했다. 예상대로 이 노래는 빌보드 차트에서 14위 까지 진출하게 되었다. 크게 만족할 수준은 아니지만 그래도 2년 전의 비참한 결과보단 훨씬 좋았다.

전세계 팝 음악을 좌우하는 빌보드회사가 2014년 부터 새로운 규칙을 적용했다. 그것은 매해 연말이 되면 크리스마스를 기념하는 캐롤과 이와 관련 시즌 노래가 많이 배출되는데 이를 반영하여 차트에 적용하는 것이다. Mariah Carely의 노래 All I Want For Christmas Is You 가 그동안 계속 No. 1 을 독차지 했는데 매번 No.2 를 했던 Rockin’ Around The Christmas Tree 가 처음으로 1위에 올라 그동안 만년 2위의 서러움을 한꺼번에 씻고 정상에 올랐다.

이 노래가 결정적으로 세상에 크게 알려진 것은 한 영화 때문이다. Brenda Lee는 어느날 지인으로부터 전화를 받았다. 그리고 이렇게 말했다. “ Home Alone (나홀로 집에) 영화 봤니? 그 영화에서 너의 노래 Rockin’ Around The Xmas Tree 가 나온다.” 그렇게 해서 그녀는 알았다고한다. 1990년 상영되어 전세계적으로 각광을 받은 영화 ‘나홀로 집에 (Home Alone)’ 에 삽입되어 전세계적으로 알려지게 되었다. 1,830만달러 저예산으로 단 83일 만에 만든 이 영화는 전세계적으로 4억 7,670만달러의 수입을 올려 단숨에 ‘스타 워즈’와 ‘E. T’ 를 누르고 역대 흥행수입 3위에 등록했다. 그리고 역대 크리스마스 관련 영화 중 최고의 흥행수입 1위를 달성했다. 매년 12월이 되면 TV 에서 어김없이 방영하는 영화이다. 홀리데이 시즌을 맞이하여 ‘Home Alone’영화를 통해 그녀의 노래 한 곡 감상하는 여유를 가져보자. 아! 그리고 진심으로 축하를 드리며 돌아와줘서 고맙다. 계속 활동해주었으면…