볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 오는 12일(현지시간) 미국을 전격 방문한다. 최근 우크라이나 전쟁 예산에 제동을 건 미 의회를 설득하기 위해서다. 조 바이든 대통령은 석 달 만에 ‘젤렌스키 초청 카드’를 다시 꺼내 연내 예산안 처리를 위한 공화당과의 담판에 나설 태세다. 하지만 우크라이나 지원에 대한 미국 내 여론이 악화하고 있어 젤렌스키의 방미 효과엔 물음표가 붙고 있다.

10일 미 뉴욕타임스와 CNN방송 등에 따르면 카린 장-피에르 백악관 대변인은 “바이든 대통령이 젤렌스키 대통령을 12일 백악관으로 초청했다”며 “우크라이나에 대한 미국의 변함없는 지원 약속을 강조하기 위한 것”이라고 밝혔다. 젤렌스키 대통령의 백악관 방문은 지난해 12월, 올해 9월에 이어 세 번째다.

젤렌스키 대통령은 이번 방미 때 우크라이나 전쟁 예산을 처리해 달라고 의회를 설득할 것으로 보인다. 바이든 행정부는 우크라이나 군사 지원(약 610억 달러) 등을 포함한 약 1,100억 달러(약 145조 원) 규모의 안보 예산안을 의회에 제출했지만, 최근 공화당이 반기를 들면서 처리가 불투명해졌다. 젤렌스키 대통령은 12일 미 상원을 찾아 예산안 처리를 위한 초당적 지지를 호소하는 한편, 공화당 소속 마이크 존슨 하원의장과도 별도 회담을 가질 예정이다.

바이든과 젤렌스키 대통령으로선 미국 내 전쟁 피로감이 커진 것도 넘어야 할 산이다.