‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청)이 2023시즌 첫 대회에서 금메달 사냥에 실패했다.

우상혁은 12일 카자흐스탄 아스타나에서 열린 제10회 아시아실내육상선수권 남자 높이뛰기 결선에서 2ｍ24를 기록, 2ｍ28을 넘은 아카마쓰 료이치(28·일본)에 이어 2위에 올랐다.

우상혁의 라이벌이자 ‘현역 최고 점퍼’ 무타즈 에사 바르심(32·카타르)이 불참한 아시아 대회에서 우상혁은 ‘우승 후보 1순위’로 꼽혔다.

그러나 아직 우상혁은 몸을 끌어올리는 단계다.

여기에 아카마쓰가 개인 최고 타이인 2ｍ28을 넘으며 선전해 우상혁은 2위로 밀렸다.

2ｍ24를 3차 시기에서 넘은 마즈디 가잘(36·시리아)이 동메달을 땄다. 바르심은 2010년 이란 테헤란 대회부터 2018년 테헤란 대회까지 5회 연속 아시아실내선수권 남자 높이뛰기 우승을 차지했다. 그러나 이번 대회에는 출전하지 않았다.

대회 시작 전 ‘확실한 우승 후보’로 꼽힌 우상혁은 경기 초반에는 압도적인 경기력을 선보였다.

11일 열린 예선에서 2ｍ14를 1차 시기에 넘으며 단 한 번의 점프로 결선행 티켓을 딴 우상혁은 9명이 출전한 결선에서도 2ｍ10을 패스하고 2ｍ15와 2ｍ20, 2ｍ24를 1차 시기에서 가볍게 넘었다.

2ｍ24까지 한 번의 실패도 하지 않은 선수는 우상혁과 아카마쓰, 단 두 명이었다.

우상혁은 2ｍ28 1차 시기에서 엉덩이로 바를 살짝 건드렸다. 이번 시즌 첫 실패였다.

우상혁은 아카마쓰가 2차 시기에서 2ｍ28에 성공하자, 바를 2ｍ30으로 높였다.

‘공동 우승’이 아닌 ‘단독 1위’를 노리겠다는 의지였다. 높이뛰기는 3번 연속 실패하면 해당 선수의 경기가 끝난다. 2ｍ28을 한 차례 실패하고 바로 바를 높인 우상혁은 2ｍ30도 두 번 연속 실패해 2위로 경기를 마쳤다.

우상혁은 바르심과 ‘2강 구도’를 이루는 세계 최정상급 점퍼다.

그는 2021년 도쿄올림픽 4위(2ｍ35), 2022년 베오그라드 세계실내선수권 우승(2ｍ34), 2022년 유진 실외 세계선수권 2위(2ｍ35)의 화려한 이력을 쌓았다. 개인 최고 기록은 실내 2ｍ36, 실외 2ｍ35다.