신년 들어서도 물가 상승세가 심상치 않다.
오미크론 변이 확산 속 역대급 인플레이션에 공급난과 인력난까지 더해지면서 식료품비와 외식비, 개솔린 가격 등 서민생활과 밀접한 물가가 줄줄이 오르면서 한인들의 가계부담이 더욱 커지고 있는 것.

경제매체 CNBC는 지난해 12월 소비자물가가 40년 만에 최대 폭 상승하면서 각종 생활 물가 역시 크게 올라 소비자들이 느끼고 있는 물가 부담이 커지고 있다고 전했다. 연방 노동부에 따르면 지난해 12월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월보다 7.0% 급등했다.

이는 전월 상승폭 6.8%를 넘어선 것으로 1982년 6월 이후 가장 큰 폭의 상승 수치다.
생활 물가가 올랐다는 것은 당장 마트에 가 장을 보면 피부로 느낄 수 있다. 마트 관계자들에 따르면 올 들어 식료품 가격은 15~30% 상승했다.

오미크론 변이 확산 속 수요와 공급의 균형이 깨진 탓이란 설명이다. 특히 축산업계의 팬데믹발 인력난으로 소고기 가격은 상승세가 가장 가파르다.

또한 역대급 인플레이션으로 외식 물가 역시 크게 올랐다. 연방 노동부에 따르면 외식비는 지난해 전년 대비 6% 상승했다. 1년 상승분으로 40년 만에 최고치다. 개솔린 가격도 지난해 전년 대비 무려 58.1% 급등 했다.

한편 스포츠 경기 티켓과 박물관 티켓 가격도 올랐다. 티켓 판매 웹사이트 ‘싯깃’(SeatGeek)에 따르면 미 프로풋볼(NFL) 티켓은 일반 경기 기준, 평균 151달러다. 하지만 티켓이 가장 많이 거래되는 ‘재판매 시장’(secondary market)에서 스포츠 경기 티켓은 28%, 콘서트 티켓은 45%나 급등, 198달러 NFL 티켓이 237달러까지 상승했다.

기부금 형식으로 입장료를 받아 온 뉴욕메트로폴리탄미술관은 지역 주민과 학생을 제외하고 모든 입장객들에게 25달러의 입장료를 받고 있다.

이처럼 각종 생활 물가가 급등하면서 한인들도 허리띠를 졸라맬 수밖에 없는 상황에 놓였다. 미 전체 시간당 평균 임금이 지난해 12월 전년에 비해 4.7% 올랐지만 물가가 7%나 오르면서 임금 상승분을 상쇄, 실질 임금이 오히려 줄었기 때문이다.

한인 김모씨는 “생활 물가가 크게 오른데 반해 임금은 제자리에서 맴돌고 있어 아내와 함께 맞벌이를 하지 않으면 기본적인 생계 유지가 어렵다”고 말했다.

<이진수 기자>