영국을 시작으로 코로나19 백신 접종이 시작되면서 안전성 우려와 함께 백신을 둘러싼 괴담 수준의 ‘허위정보’도 확산하고 있다. 괴담과 가짜뉴스가 SNS를 통해 급속하게 확산하면 이제 시작된 백신에 대한 신뢰도를 떨어뜨려 결국 접종률이 떨어질 수 있다는 우려가 나온다.

각국의 보건 당국과 소셜 네트웍 회사들은 백신의 안정적인 보급을 위해 이런 허위 정보와의 전쟁을 벌이고 있다.

USA투데이는 지난 8일 영국에서 백신 접종이 시작된 뒤 수 시간 만에 첫 접종자인 마거릿 키넌이 실존하지 않는다는 등 백신 반대론자들의 허위주장이 SNS에 퍼졌다고 보도했다. 신문은 8일 오후 2시38분에 올라온 키넌이 대역 배우라는 주장을 담은 트윗이 400번 넘게 리트윗되더니 하루 만에 잠재적으로 47만5,000여 명에게 노출된 것으로 분석된다고 추산했다.

마이크로소프트 공동 창업자인 빌 게이츠가 백신 접종을 통해 사람 몸에 마이크로 칩을 심고 바이러스를 고의로 퍼뜨렸다는 근거 없는 해묵은 음모론도 다시 확산하고 있다. 이런 오해는 백신 접종 기록을 자동으로 인체에 남기는 연구를 ‘빌&멀린다 게이츠’ 재단이 후원한 사실이 알려지면서 생겨났다.

BBC방송에 따르면 이 밖에도 ‘코로나19 백신이 DNA에 변화를 준다’, ‘백신에 태아의 세포조직이 들었다’ 등의 괴담이 떠돌고 있다.

이 괴담들은 물론 사실이 아니다. ‘빌&멀린다 게이츠’ 재단 측은 BBC에 이 같은 소문이 허위라고 공식 입장을 내기도 했다. USA투데이는 허위 정보가 백신에 대한 신뢰를 저해하고 접종률을 떨어뜨려 결국 면역 형성에 차질을 줄 수 있다고 전했다.

각국 정부와 소셜미디어업체들은 이런 백신에 대한 허위정보 대응에 주력하고 있다. 페이스북과 인스타그램은 지난 3일 “공중보건 전문가에 의해 사실이 아니라고 밝혀진 백신 관련 거짓 주장과 음모론을 삭제해 나갈 것”이라고 밝혔다.