보이스카웃에서 성적 학대를 당했다고 주장하는 피해자 수가 8만5,000명을 넘어섰다.

16일 LA타임스에 따르면 미 보이스카웃 성학대 피해자들을 대리하는 변호인단은 이날까지 8만5,500명 이상이 피해 사실을 주장했다고 전했다. 지난 2월 파산보호를 신청한 미 보이스카웃연맹(BSA)으로부터 보상을 받을 수 있는 피해 접수 마감시한(16일 오후 5시)을 앞두고 집계된 숫자다.

이같은 피해자 수는 전 세계 가톨릭교회에서 제기된 아동 성범죄 피해자 1만1,000여명의 8배가 넘을 전망이라고 AFP통신이 보도했다. 피해자들을 대리하는 변호사 폴 모니스는 뉴욕타임스(NYT)에 “사건이 많을 줄 알았지만 이렇게 많은 숫자는 상상하지 못했다”고 말했다.

보이스카웃연맹도 성명을 내 “우리는 과거의 학대로 고통받은 사람들의 숫자를 보고 큰 충격을 받았다”며 “앞으로 나선 이들의 용기에 감동도 받았다. 이들의 고통을 없애줄 수 없어서 마음이 아프다”라고 밝혔다.

보이스카웃 성범죄 피해는 미국의 50개주 전역에서 접수됐으며, 일부 피해는 일본과 독일의 해외 미군기지에서 발생한 것으로 나타났다. 피해자들의 현재 연령은 8세에서 93세까지 다양했고, 대부분 남성이지만 일부 여성 피해자도 있었다.

앞서 지난해 4월 보이스카웃 내에서 1944년부터 72년 간 아동 단원을 대상으로 한 성범죄가 만연했다는 법정 증언이 공개돼 파문이 일었다.