선진국의 정의는 그 국가가 그 나라의 가장 불우하고 힘없는 사람들을 어떻게 대우하는 가를 보면 알수 있습니다. 한 국가의 품위는 배려와 포용의 범위에 의해 결정된다고 믿습니다. 우리 커뮤니티도 가장 불우한 사람들을 살펴보는 여유를 가진 커뮤니티이었으면 합니다.

저는 미국교육계 40여 년간 배우고 가르치고 경험하면서, 교육을 통해 빈곤을 막을 뿐 이니라 교육은 민주주의 이념인 기회균등의 최고의 방법이라고 생각합니다. 교육을 통해 모든 아이들을 절망에서 벗어나서 기회의 미래로 인도할 수 있습니다. Dare to Dream 꿈을 꿀 수가 있습니다.

Reach and Teach Students in Poverty(가난한 학생들 가르치기), Closing the Opportunity and Achievement Gap(기회와 성적 차이 좁히기), Social Justice(사회정의)가 우리 교육자들과 사회의 미션입니다.

마틴 루터 킹 박사의 인용구를 되새겨 봅시다,
Injustice anywhere is a threat to justice everywhere.(어느 한군데의 불의는 모든곳의 정의를 위협합니다.)

An individual has not started living until he can rise above the narrow confines of his individualistic concerns to the broader concerns of all humanity.
(한 인간이 자기 개인의 좁은 문제에서 벗어나 모든 인류의 광범위한 문제에 관심을 가질 때까지는 의미 있는 삶이 아니다.)

불우한 학생들을 부정적이고 멸시하고 차별하는 시각으로 보기보다는 열린 자세로 같은 인간으로서 품어줄 수 있는 마음가짐(mindset)을 가지려면 많은 노력과 성찰이 필요합니다.

▷노숙자아이들 (Homeless Children)

연방정부법(federal law) McKinney-Vento Homeless Assistance Act에 따라 노숙자 초중고 학생 (homeless school-aged children and youth)은 모든 공립학교에서 무료로 교육을 받을 권리가 있습니다. 학생들의 프라이버시 법 (Family Education Rights and Privacy Act (FERPA)에 따라 딴 학생들이나 딴 학부모들에게 노숙자라고 알리면 안 됩니다. 소문으로 알게 될 수도 있지만. 노숙자학생의 주소가 없으니 학교에서는 학교주소를 사용합니다. Los Angeles Unified School District 에서는 Homeless Education Office (213)765- 2881가 따로 있어서 도와줍니다.

▷가난한학생들 (Title 1 Students)

아침이나 점심을 무료로 먹는(Free and Reduced Price Meal)학생들이 40% 나 60% 이상 (교육구마다 비중을 조금씩 다르게 정함)인 학생들이 다니는 학교들은 해마다 다르지만 대체로 학생 일인당 500달러의 교육비가 더 추가해서 나옵니다. 가난해서 학부모가 제공하지 못하는 프로그램을 주 정부 및 연방정부가 해줍니다. 타이틀 돈을 받지 못하는 학교들은 학부모들이 학교발전기금위원회를 만들어 여러 프로그램을 제공하도록 노력하고 있습니다.

▷임신한 미성년자 또는 애를 키우고 있는 미성년자 (Pregnant and Parenting Students Educational Rights)

1972년 Title IX (Anti Sex Discrimination Law)법에의해 “No person shall, on the basis of sex, be excluded from participation in, denied the benefits of, or be subjected to discrimination under education program or activity receiving federal financial assistance.” 임신한 미성년자도 교육을 받아야 됩니다.

▷LGBT (Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender) (동성연애 학생들, 트랜스젠더 학생들) 이 왕따 (bullying) 당하지않고 공부할 권리

Federal Equal Access Act (1984) 에 의해 동성애 학생들도 공평한 교육적 기회를 가질 수 있어야 됩니다. 미국에서는 성(sex), 종교(religion), 인종(race), 민족(ethnicity), 국가출신 (national origin), 나이(age), 장애(disability), sexual orientation(성 소수자), gender identity(남성, 여성) 등에 따라 차별할 수 없도록 법으로 정해져 있습니다.

최고의 학력, 재력, 신분에 의해서만 인간의 능력을 정의하고, 대접해주고, 인간성을 판단하는 “고정적 마인드세트 (fixed mindset)”에서 벗어나서 모든 사람들을 포용하는 “성장적 마인드세트(growth mindset)”를 갖고 다양성 (diversity)과 인종과 국적에 상관없이 인정받고 포함되는 (inclusion) 사회가 열린사회입니다. drsuzieoh@gmail.com

<수지 오 교육학박사. 교육컨설턴트>