칠레 안데스 산맥에 위치한 스키장들이 인공으로 눈을 만드는 제설기를 사들이고 있다. 한겨울임에도 기후변화로 적설량이 줄어들어 제설기 없이는 스키장을 운영할 수가 없게 됐기 때문이다.

16일(현지시간) AFP통신에 따르면 수십 년 전만 해도 4m의 적설량을 자랑하던 칠레 안데스 산맥의 올해 적설량은 30㎝ 안팎이다. 올해 눈이 내린 횟수도 단 3번에 그쳤다.

산티아고 대학의 라울 코르데로 교수는 “기후변화의 영향을 받은 것은 칠레만이 아니다. 안데스 산맥의 만년설은 10년 단위로 5~10% 상당 줄어들었다”고 설명했다.

특히 칠레의 수도인 산티아고를 지나는 지역의 경우 눈은 더욱 빠른 속도로 녹았다.

코르데로 교수는 “연구결과 오염 물질에서 나오는 검정 그을음이 눈에 붙으며 더 많은 태양 복사를 흡수하는 것으로 나타났다. 이 오염 물질은 도시에서 사람들에 독성으로 작용하고 바람을 타고 와 눈에 축적되면 눈을 녹인다”고 말했다.

적설량이 줄어들며 1년 내내 운영하던 안데스 산맥의 스키장들은 비상사태다.