멕시코가 미국과의 북부 국경 지역에 약 1만5천명의 군인과 국가방위군을 배치했다.

루이스 크레센시오 산도발 멕시코 국방부 장관은 24일(현지시간) 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르(AMLO·암로) 대통령의 정례 브리핑에 배석한 자리에서 이같이 밝혔다고 라디오 센트로 등 현지 언론이 보도했다.

도널드 트럼프 대통령의 압박에 밀려 최근 멕시코가 중미 불법 이민자 유입을 저지하려고 남부 국경에 6천명의 국가방위군을 배치했지만 북부 국경 지역의 병력 배치 규모는 지금까지 구체적으로 알려지지 않았다.

산도발 장관은 '군이 국경을 넘지 못하도록 이민자들을 체포하고 있느냐'는 질문에 "그렇다"며 "서류를 갖추지 않은 이민은 범죄가 아니라 행정상의 위반이라는 점을 고려할 때 단순히 이민자들을 체포해서 이민 당국에 넘길 뿐"이라고 말했다.

최근 미국과 국경을 이루는 리오그란데 강을 건너려던 이민자들을 중무장한 멕시코 군이 강압적으로 저지하는 장면이 언론에 포착돼 비판이 일었다.

멕시코의 이민 정책은 이달 들어 180도 변했다. 과거에는 멕시코를 거쳐 미국 국경을 넘는 이민자들을 사실상 단속하지 않았지만 트럼프 대통령의 관세 부과 위협 이후 강경 단속 정책으로 선회한 것이다.

트럼프 대통령은 최근 중미 출신 이민자 행렬(캐러밴·Caravan)이 늘자 경유지인 멕시코를 겨냥해 관세 카드를 활용해 압박한 바 있다.

트럼프 대통령은 지난달 30일 멕시코가 미국으로 향하는 중미 이민자를 막지 않으면 모든 멕시코산 수입품에 5%부터 시작해 최대 25%까지 관세를 부과하겠다고 위협하면서 양국 간에 긴장이 고조됐다.

이후 멕시코는 미국과 협상에 나섰고, 불법 이민을 막기 위해 남쪽 국경 전역에 국가방위군을 배치하는 등 전례 없는 조치를 취하는 한편 미국 망명 신청자가 심사 기간에 멕시코에 체류할 수 있도록 허용하기로 미국과 지난 7일 합의하면서 일단 위기를 피했다.

양국은 45일 뒤에 멕시코가 취한 강경 이민 정책의 효과와 결과 등을 평가할 계획이다.

<연합뉴스>