남가주 지역에서는 처음으로 한인이 운영하는 대형 배드민턴 전용 구장이 지난 1일 산타 페 스프링스(11323 Shoemaker Ave.)에 문을 열었다.

배드민턴 애호가인 에스더 권 씨가 최근 세리토스 인근에 위치해 있는 산타 페 스프링스 시에 산업 단지내 창고를 개조해 14개의 코트를 갖춘 대형 배드민턴 구장을 오픈했다. 총 2만 4,000스퀘어피트에 달하는 이 구장은 252명이 들어갈 수 있는 크기로 웬만한 배드민턴 전용 구장보다 넓다.

‘SFS 배드민턴 클럽’이라고 명명된 이 배드민턴 구장은 코트 바닥재도 2012년 런던, 2016년 리우 올림픽 당시 경기장에 납품한 회사 제품을 사용했다. 또 클럽 내에는 배드민턴에 관련된 용구들을 판매하는 샵도 갖추고 있다.

남편 보스코 권 씨와 함께 LA다운타운에서 무역업을 하고 있는 권씨는 이 건물을 배드민턴 전용 구장이 아니라 다른 용도로 사용하면 더 많은 돈을 벌 수 있지만 부부가 배드민턴을 좋아해 별다른 고민없이 구장을 열었다.

권 씨는 “남가주 한인 커뮤니티에는 배드민턴 동호회들이 있는데 이들은 대회시 다른 민족이 운영하는 구장을 이용하고 있다”라며 “앞으로 한인 배드민턴 동호회들은 토너먼트를 할 때 편리하게 우리 구장을 이용해 주었으면 한다”라고 말했다.

구장 이용자들의 편리를 위해서 음료수와 간식거리를 준비해 놓고 있는 권 씨는 이 구장을 동호회 뿐만아니라 친구와 가족들이 많이 와 주었으면 하는 바람이다. 그녀는 “이제 오픈한지 얼마 되지 않았는데 입소문을 듣고 구장을 찾아오고 있다”라며 “배드민턴 초보자들을 위한 레슨 프로그램도 마련되어 있다”라고 소개했다.

이 클럽에서는 배드민턴 초보자들을 위해 한국 국가대표 출신 유용성 헤드코치와 현직 고교, 대학교 코치가 지도하고 있다. 성인 강좌는 주중 아침과 오후, 주말, 학생 강좌는 주중 오후와 주말에 열린다.

권 씨에 따르면 이 구장은 쿠션이 있는 배드민턴 코트 바닥재를 사용했고 천장이 매우 높고 눈이 부시지 않는 조명을 설치해 배드민턴을 칠 수 있는 최상의 조건을 갖추고 있다.

한편 이 배드민턴 전용구장은 주 7일, 오전 7시부터 자정까지 문을 연다. 연회비는 399달러(현재 오픈 기념 299달러)이다. 하루는 성인 1인당 8달러이다. www.sfsbadminton.com 문의 (213) 503-1971

<글·사진 문태기 기자>