불법체류 신분 한인 인구가 급감하고 있는 것으로 나타났다.

‘퓨리서치센터’(Pew Research Center)는 지난 5일 공개한 미 전국 출신국가별 불법체류 이민자 인구 현황 자료에서 한인 불법체류자 수를 2016년 현재 13만명으로 추산된다고 밝혔다.

이는 연방 인구센서스국의 ‘아메리칸 커뮤니티 서베이’ 결과를 분석한 것으로 최근 일부 단체들이 추산한 한인 불법체류 인구 규모에 비해 훨씬 적은 것이다. 퓨리서치센터가 이날 공개한 자료에 따르면, 한인 불법체류 인구 규모는 6년 연속 감소하고 있는 것으로 나타났다.

1990년 2만 5,000여명에 불과했던 한인 불법체류 인구 규모는 2000년 이후 지속적으로 증가해 2010년 20만명까지 늘었다.

하지만, 2011년 19만명, 2013년 17만명, 2015년 16만명 등 으로 감소추세가 이어졌고, 2016년에는 1년새 3만명이 줄어드는 큰 폭의 감소세를 나타냈다.

한편, 이민연구센터(CMS)는 최근 발표한 미 전국 불법체류 이민자 추산 자료에서 2017년 현재 한인 불법체류 인구 규모를 16만5,000명으로 추산했다. CMS는 자료에서 한인 불법체류 인구가 오바마 행정부 시절인 2010년의 20만5,000명에 비해 19%가 줄어든 것으로 추산했다.

<김상목 기자>