캘리포니아주를 비롯한 전국 각주의 공립대 학비가 크게 치솟아 학생과 학부모들의 부담이 갈수록 급증하고 있다.

워싱턴 DC에 위치한 예산정책센터(CBPP)는 최근 발간한 주립대 학비 현황 분석 보고서를 통해 지난 2008년 금융위기 이후 각 주정부들이 주립대학에 배정하는 예산 규모를 축소하면서 이같은 학비 인상을 가져왔다고 지적했다.

이중 캘리포니아주의 경우 지난 2008년 이후 10년 간 주립대 학비 평균이 3,826달러나 올라 무려 65.4%의 증가폭을 기록했다고 보고서는 분석했다.

이같은 캘리포니아의 주립대 학비 인상폭은 전국에서 7번째로 높은 것으로, 지난 10년 간 주립대 학비 인상율이 캘리포니아보다 높은 주는 루이지애나(105.4%), 애리조나(91.3%), 하와이(79.7%), 조지아(73.4%), 앨라배마(69.8%), 콜로라도(68.0%)의 순이었다. 특히 전국 45개 주정부는 이 기간 주립대학 운영 지원금을 축소했으며 지난 10년간 평균 삭감폭은 16%에 달하는 것으로 분석됐다.

반면 이 기간 주립대 학비는 평균 36%나 올랐다. 결국 주정부가 주립대 지원을 위한 예산을 줄이면서 대학 당국은 운영비 부담을 학생들에게 전가한 셈이다.

CBPP는 금융위기 이후 경제가 호황기로 변하면서 교육 예산이 조금씩 확대됐지만 그럼에도 불구하고 금융위기 이전에는 크게 못 미치는 규모로 인해 대학 내 모든 서비스들이 복구되지 못했다고 설명했다.

이어 예전 세대의 학생들의 경우 미국 내 주립대학교가 경제적 기회와 사회적 지위상승으로 향하는 기회의 장소라고 여겼지만 요즘 세대의 경우 이 역시도 희미해지고 있다고 분석했다.

특히 주립대의 학비가 오르면서 이를 감당할 수 있는 학생과 가정이 줄어들어 위기를 지속되고 있는데 저소득층과 유색인종의 경우 더 부담을 느끼고 있다고 CBPP는 전했다.

이어 취업을 위해서는 고학력을 요구하는 사회의 관점으로 인해 치솟는 학비는 학생들 간의 양극화를 불러와 사회를 위태롭게 하고 있다고 분석했다.

<박주연 기자>