19세 이하 어린이의 3분의 1은 정기적으로 영양 보충제나 대체 의약품을 사용하고 있는 것으로 나타났다.

대규모 전국 건강조사의 자료를 이용한 연구 결과 종합 비타민이 가장 일반적인 보충제였으며 비타민 C, 오메가 3 지방산, 비타민 D, 그리고 멜라토닌이 그 다음이라는 것이 밝혀졌다.

남자 틴에이저의 3%와 여자 틴에이저의 1.3%가 보디빌딩 보충제를 복용했다. 오메가 3 지방산은 19세 이하 어린이 2.3%가 복용했고, 멜라토닌과 다른 수면제는 청소년의 1.6%, 5세 이하 어린이의 1.2%가 복용했다.

5세 이하 어린이의 약 30%가 종합 비타민제를 복용하고 있으며, 나이를 먹어감에 따라 그 비율이 감소하여 청소년은 약 16%가 멀티비타민을 복용하고 있다.

JAMA 소아과의 연구에 따르면 2004년부터 2014년 사이에 비타민과 미네랄 보충제의 사용률은 동일한 반면 약초 치료제와 다른 비 비타민 제품의 소비는 거의 두배로 증가했다. 2014년까지 소화제, 프로바이오틱스, 에너지 활성제를 포함한 대체 의약품은 모든 어린이의 3.1%, 틴에이저의 거의 5%에 의해 사용되었다.

이 연구를 주도한 시카고의 일리노이 대학 조교수이자 약사인 디마 M. 콰토는 “건강한 어린이에게는 보충제가 어떠한 이점이나 심각한 위험도 가지고 있지 않으므로 이런 제품을 사용할 이유가 없다”고 경고했다.