2018 러시아 월드컵을 준비하는 한국 축구대표팀 신태용호가 3월 A매치 기간 중 북아일랜드, 폴란드와 원정 2연전에 나선다.

대한축구협회는 17일 “북아일랜드 대표팀과 3월24일 북아일랜드 벨파스트의 윈저파크에서 평가전을 치르기로 했다. 이어 3월28일에는 폴란드 대표팀과 두 번째 평가전을 펼친다”고 발표했다.

축구협회는 지난달 20일 폴란드와 평가전 계획을 먼저 발표했고, 이날 북아일랜드축구협회와 합의를 끝내고 추가로 평가전 일정을 공개했다.

북아일랜드는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 24위로 한국(60위)보다 36계단이나 높은 강호다. 2016 유럽축구선수권대회(유로 2016)에서는 16강까지 진출했다.

러시아 월드컵 유럽예선 C조에서 체코와 노르웨이를 따돌리고 6승1패로 2위를 차지해 플레이오프에 진출했지만 스위스와의 플레이오프에서 1무1패를 기록, 본선 진출에는 실패했다. 한국과 북아일랜드가 A매치로 만나는 것은 빈이 처음이다.

축구협회는 “2012년부터 팀을 맡은 마이클 오닐 감독 체재에서 북아일랜드는 힘과 높이를 앞세운 전형적인 유럽 축구를 구사하고 있다”라며 “월드컵 본선에서 상대할 스웨덴, 독일에 대비한 좋은 스파링 파트너”라고 설명했다.