자본주의의 역사 분야에서 세계적인 권위자이자 전문가인 위르겐 코카 교수가 유럽의 중세 시대부터 오늘날 세계적인 확산에 이르기까지, 상업자본주의·산업자본주의·금융자본주의의 역사에서 나타난 가장 중요한 형태와 변화를 설명했다.

그러면서 최근의 위기가 자본주의에 던지는 명암에 대해 질문하며, 자본주의의 역사에서 배울 점이 무엇인지 탐색했다.

책은 자본주의의 시대적 흐름을 일목요연하면서도 핵심적으로 서술했을 뿐만 아니라 여러 변형과 대안까지도 소개했다.