산타클라라 카운티는 16일 재소자들이 사회약물 남용 등으로 감옥에 수감되었을 때 가족들의 생활고와 양육을 돕고 사회정착을 위한 기금으로 14억7천5백만 달러를 투자할 것임을 발표했다.

또한 산타클라라 카운티의 다섯 개 분야의 커뮤니티 파트너들과 계약을 맺고 재소자들이 출소 후 안정적인 사회활동을 할 수 있도록 하는 고용 개발 교육 및 가족과의 재결합을 할 수 있도록 이들에 대한 지원을 하는 한편 이들의 건강에 대해서도 신경을 쓰기로 했다.

데이브 코데즈 감독 이사회 의장은 이와 관련 "우리가 실시하는 재수감 서비스 프로그램은 교정시스템이자 재범을 줄이기 위한 전국적인 모델로 간주하고 있다"고 말했다.

코데즈 의장은 "우리는 재소자들이 사회에 정착할 수 있도록 필요한 기술을 배우도록 할 것이며 남성과 여성에 대한 각각의 다른 모델 서비스를 적용할 것"이라고 전했다.

산타클라라 카운티에 따르면 이번 교육 프로그램은 밀피타스에 위치한 엘름 우드 교정시설에서 성인 수감자(남녀 구분 없이) 중에서 재범률의 리스크가 높은 재소자들을 대상으로 실시할 것으로 알려졌다.

카운티의 목표는 최소한의 보안주택에서 매년 240명의 여성과 1,200명의 남성들에 대한 서비스를 제공하고 중간레벨의 보안주택에서는 매년 240명의 여성과 800명의 남성들에 대한 서비스를 제공한다.

미정부 통계에 따르면 매년 약 1200만 명이 교도소를 다녀가지만 출소자 중 약 50%이상 교도소로 다시 돌아가는 것으로 알려졌다.

산타클라라 카운티 역시 통계상으로 볼 때 출소된 범죄자들의 3분의2가 다시 새로운 범죄를 저질러 체포되었으나 카운티 교정시스템을 통해 많은 변화를 보인 것으로 전해졌다.

현재 산타클라라 카운티 교정 프로그램을 통해 출소한 경우 5명중에 4명은 성공적으로 사회에 정착한 것으로 전해졌다.

이와 관련 산타클라라 카운티 셰리프국 신디 차베즈 국장은 "재범을 줄이기 위한 우리의 전략이 성공적으로 작동하고 있다"면서 "우리는 가족을 재건하고 안전한 지역 사회를 만들기에 성공할 수 있도록 수감자들을 교육시키고 있다"고 전했다.

한편 이번 프로그램에 참여하는 산타클라라 카운티의 5개 커뮤니티 파트너는 Goodwill of SV, Pro Bono SV, Gardner Family Care Corporation, Family & Children Services of SV, Enneagram Prison Project 등이다.

<이광희>