캘리포니아 주의회가 SF를 비롯한 주 전역에서 골칫거리가 되고 있는 노숙자 문제를 해결하기 위해 총 20억달러를 투입해 홈리스 전용 주택 1만 유닛 건설을 추진한다.

4일 드 레온 상원의장에 따르면 기금은 고소득층에 1%의 세금을 더 징수해 저소득층을 위한 정신건강 서비스를 확대하는 법안인 주민발의안 63을 기반으로 한 공채를 통해 마련한다는 방침이다.

또 주정부로 하여금 향후 4년 동안 2억달러 상당의 일반 기금을 노숙자들을 위한 주택 보조금으로 사용하도록 하는 방안도 추진되고 있다.

홈리스 전용 주택 건설을 위한 예산을 확보하기 위해 주의회는 제리 브라운 캘리포니아주 주지사와 협상을 벌여야 하는 관문이 남아 있지만 이 안건이 초당적으로 추진되고 있는 데다 최근 주 전역에서 넘쳐나는 홈리스로 문제로 인해 골머리를 앓고 있는 상황이라 통과는 낙관적이라는 전망이 우세하다.

주민발의안 63을 상정한 다렐 스테인버그 가주 전 상원의장은 “홈리스 지원 주택은 주 전역에서 문제가 되고 있는 홈리스 수를 줄이기 위한 것으로 이 계획이 예산안에 반영되지 못하면 홈리스 문제는 더욱 심각해 질 것”이라고 말했다.

SF의 경우 격년으로 연방 홈리스 기금에 보고되는 노숙자 현황 보고에 따르면 시 내 거주하는 홈리스의 숫자가 6,866명으로 집계돼 2년 전에 비해 3.8% 늘었다. SF는 연 1억6,570만 달러 규모의 예산을 홈리스 관련 복지 사업에 활용하고 있지만 추가 기금이 필요하다는 의견이 꾸준이 제기되고 있는 상태다.

IT의 중심지이자 빠르게 경제회복세를 보이고 있는 실리콘밸리 역시 노숙인이 8% 늘어나 대책 마련이 시급한 것으로 드러났다.

<김동연 김철수 기자>