연방 이민 당국이 내년 1월부터 미 전국에서 대대적인 불법체류 이민자 추방작전에 돌입할 계획이어서 이민자 커뮤니티가 술렁이고 있다.

연방 국토안보부 측은 최종 추방명령을 받고도 아직까지 미국을 떠나지 않고 있는 불법체류 이민자를 대상으로 추방 급습작전을 2016년 1월부터 전개한다는 계획을 세우고 있다고 워싱턴포스트 등이 보도했다.

이에 대해 국토안보부 측은 내년 초부터 대대적인 추방작전에 돌입하기 위한 계획을 인정했으나, 아직까지 최종 결정은 내려지지 않았다고 밝혔다. 오바마 행정부가 이례적으로 대규모 이민자 추방작전에 나서는 것은 최근 중남미인들의 국경 밀입국이 크게 급증하고 있기 때문인 것으로 알려졌다.

국토안보부가 내년 1월부터 시작하게 될 이번 대규모 이민자 추방작전은 2014년 1월1일 이후 추방명령을 받은 불법체류 이민자로 1차 대상은 난민신청이 거부돼 이민법원으로부터 추방명령을 받은 중남미 출신 국경 밀입국 이민자들이 될 것으로 알려지고 있으나, 범죄전과는 없지만 추방명령을 받은 일반 불법체류 이민자들도 추방 대상에 포함될 수 있다.

국토안보부 관계자는 “이번 추방작전은 중남미인들의 국경 밀입국 시도를 줄이기 위한 것이 우선 목표이지만, 공공 안전에 위험을 주거나 추방명령을 받고도 출국하지 않고 있는 불법체류 이민자들도 대상이 된다”고 밝혔다. 내년 1월 추방작전이 전개되면 최우선 대상은 수백명 수준이 될 것으로 알려졌으나 지난 2년간 밀입국한 중남미 출신 이민자가 10만명을 훨씬 넘고 있는데다 이민법원의 추방판결을 받고도 체류하고 있는 이민자들까지 합치면 수십여만명이 추방대상에 포함될 수 있다.

국토안보부 측은 이번 추방작전을 급습(raid)라고 표현하고 있어, 수사관들을 동원한 강력한 체포작전이 될 수 있을 것으로 보인다.

<김상목>