주택중간가 66만달러에서 116만달러로 뛰어
11월 3일 선거, 재선 당선 무난할 듯

11월 3일 샌프란시스코 시장 선거에서 에드 리 현 시장이 재선에 성공할 것인가에 이목이 쏠리고 있다.

경합을 벌이는 켄트 그래엄, 프란시스코 헤레라, 리드 마틴, 스튜어트 숴프맨, 에이미 파라 웨이스 등 5명의 후보를 따돌려야 리 시장은 2기 행정에 나설 수 있다. 그러나 정치평론가들은 시장출마설이 떠돌던 마크 레노 주상원의원의 불출마로 리 시장의 재선을 위협할 만한 인물은 없다고 평하고 있다.

11일 SF크로니클은 5년간 리 시장의 행정을 다방면으로 평가하는 특집을 발행했다. 2011년 1월 개빈 뉴섬 SF시장이 가주 부주지사로 나서면서 그의 잔여임기를 채우는 임시 시장(interim mayor)으로 시의회의 임명을 받은 리 시장은 그해 11월 시장 선거에서 당선돼 4년간 행정을 이끌어왔다.

중국계로 처음 SF시장직에 오른 근 5년간 동성결혼 허용, 비닐봉지 사용금지 등의 정책을 실행했고 샌프란시스코를 IT산업의 중심지로 형성해 경제 르네상스기를 구현하고 있다.

2011년 경기침체로 68억달러 예산에서 380만달러의 적자가 예상되자 전면 예산삭감, 세수 증가 등으로 2015년 시 예산을 86억달러로 올렸다. 리 시장이 세금감면 등으로 트위터의SF 유치를 성사시킨 이후 우버, 에어비앤비, 핀테레스트, 드랍박스 등 수많은 신생기업들이 SF로 몰려들면서 샌프란시스코 가치가 급등했다.

그러나 임대가격 상승으로 인한 저소득층 퇴출, 악화되는 노숙자 문제 등이 골칫거리가 되어왔다. 코리 쿡 전 USF 정치학과 교수는 “활발한 경제동력으로 도시가 호황을 누리고 고소득자가 늘어났지만 경제적 압력과 주거 불안을 느끼는 이들도 상당하다”면서 “샌프란시스코를 상징했던 문화적 다양성과 자유의 느낌이 상당히 변화됐다”고 지적했다. 쿡 교수는 “한달도 채 남지 않은 선거기간 리 시장이 불안 심리로 위축된 주민들을 어떻게 끌어들이느냐가 관건”이라고 밝혔다.

실제로 SF는 미 주요도시 중 소득불평등 격차가 가장 빠르게 심화되는 도시가 됐다. 최근 센서스 통계에 따르면 SF 백인의 평균가계소득은 2011년 이래 10만4,300달러로 14% 오른 반면 흑인은 같은기간 2만9,500달러로 5% 하락했다.

제인 김 수퍼바이저는 “소득불평등 해소는 분명 가장 시급한 문제 중 하나”라며 “도시가 건강하고 다양해지기 위해서는 시 정부가 이를 해결해나가야 한다”고 말했다.
이미 샌프란시크로를 대표했던 장난감가게, 목재상들이 가파르게 치솟는 임대료를 견디지 못하고 폐쇄했거나 타주로 이주하고 있는 실정이다.

또한 취임초부터 일자리 창출을 부르짖었던 리 시장의 정책에 힘입어 기술뿐 아니라 관광, 건축, 헬스케어등 전 부문이 호황을 누려 2011년 9.4%였던 실업률이 2015년 3.6%로 하락, 캘리포니아 58개 카운티 중 마린과 산마테오에 이어 3위를 차지했다.

이처럼 경기 활황이 이어지자 도시의 부동산 시장도 요동쳤다. 2011년 SF 주택중간가는 66만달러에서 2015년 116만달러로 81% 올랐다. 파라곤부동산회사에 따르면 라티노 미션 디스트릭 주택가는 이기간 143% 뛰었고 베이뷰 흑인 주택가는 117% 상승한 것으로 나타났다. 줌퍼부동산회사 통계에 따르면 SF 1베드룸 아파트 중간렌트비는 3.530달러, 2베드룸 4,900달러로 미전역에서 가장 렌트비가 높은 도시가 됐다.

이로 인해 퇴거률로 덩달아 높아졌다. SF렌트보드 통계에 따르면 2010년 3월-2011년 2월 퇴거통지수가 1,370건이었으나 2014년 3월-2015년 2월 2,120건으로 뛰었고 올 3월-6월 803건에 이르렀다.

한편 리 시장의 재임기간동안 공공치안도 비교적 안정을 이뤘던으로 평가됐다. 10년전 샌프란시스코 연 100건에 이르는 살인사건이 발생했으나 2011년 이후 급격히 하락, 50건으로 줄었고 지난해도 45건에 달했다. 그러나 폭력범죄는 하락한 반면 자동차도난, 절도 등 재산범죄는 2010년 이래로 47% 증가했다.

이밖에 구글 등 IT회사들의 서틀버스 정차로 주민들의 반발과 마찰을 불러일으켰으나 보행자와 자전거 이용자를 위한 도로 개선, 뮤니 개선 등을 이뤄온 것으로 알려졌다.

<신영주 기자>