실제 연구활동을 하는 인턴십 등을 하면서 여름방학을 보내는 것도 대학생활을 미리 경험해 볼 수 있다는 면에서 바람직하다.

최종적으로 대학으로부터 합격통보를 받을 때까지 긴장의 끈을 늦춰서는 안 된다. 한 순간의 실수로 학점이 크게 떨어지거나 사건에 연루되어 대입 합격의 기회를 날릴 수 있기 때문이다.

【대학입시 ‘유종의 미’ 중요】

인생은 과정이지만 특히 마지막을 멋있게 장식하는 것은 매우 중요하다. 학교생활도 마찬가지 이다. 처음과 중간 그리고 끝이 있다면 특히‘끝’ 부분을 무사히, 그리고 멋있게 장식하는 것은 매우 중요하다. 초등학교부터 고등학교까지 교육을 받는 이유가 반드시 대학 입시를 위한 것만은 아니다. 고교졸업 후 대학에 진학할 수도 있고 아니면 자신만의 전문기술을 토대로 바로 취업에 도전할 수도 있다. 단지 대부분의 학생이 고등학교를 졸업 후 대학을 진학하기 때문에 고교시절을 잘 보내는 것이 중요하며 특히 대학을 진학하는 학생들에겐 12학년이 가장 중요한 시기라고 할 수 있다. 어떻게 이 시기를 잘 마무리 짓느냐에 따라 원하는 드림스쿨에 입학할 수도 있고 반대로 기대수준에 미치지 못하는 대학에 입학할 수도 있다. 12학년은 인생에서 가장 바쁜 시기이다. 따라서 정신적으로 긴장이 될 수밖에 없다. 그러나 그동안 쌓아온 자신의 성적과 과외활동, 에세이 등을 하나하나 꼼꼼하게 점검하면서 한해를 보낸다면 그렇게 서두르거나 당황할 필요도 없다. 평정심을 유지하면서 과도한 스트레스는 피하고‘유종의 미’를 거두는 것을 목표로 하루하루 최선을 다할 필요가 있다.


■ 12학년 성적에 전력투구한다

모든 대학들은 예외 없이 지원자들을 평가할 때 학업성적을 가장 중요시한다. 학업성적은 12학년 1학기는 물론 2학기 때까지의 성적을 모두 포함하는 것이다. 성적에는 그 학생의 성실성, 능력, 성향 등 모든 요소가 종합적으로 내재되어 있기 때문이다.

따라서 9~11학년 때 최상의 성적을 받았다고 마음을 편히 갖지 말고 졸업장을 손에 쥘 때까지 AP, 아너스 과목을 계속해서 듣고 좋은 성적을 받도록 노력해야 한다.

12학년은 수험생 입장에서는 인생에서 가장 중요한 시기라고 할 수 있다. UC계열 대학의 경우에도 조건부 입학이므로 최종합격 때까지 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다.

특히 12학년 때에는 졸업을 앞두고 들뜬 마음에 학업에 소홀히 하면서 간혹 성적이 D, F 등으로 떨어질 때가 발생한다. 가령 예를 들어 B학점을 유지하던 학생이 C로 떨어진 경우는 보통 넘어가지만 만약에 A, B학점을 유지하던 학생이 갑자기 D, F로 떨어질 때는 특별한 해명 이유가 없다면 불합격 통보를 보낼 수 있다. 따라서 졸업하는 날까지 방심은 금물이다.

UC에서 12학년 2학기 성적이 좋지 않아 최종합격이 취소되는 학생들이 캠퍼스별로 수백여명에 달할 것으로 추산된다. 따라서 12학년 2학기 마지막 성적을 받을 때까지 긴장의 끈을 놓지않을 필요가 있다.

어드미션 매스터즈의 지나 김 시니어 디렉터는 “12학년 성적이 중요하다는 사실을 인식하는 학생들이 의외로 많지 않다”며 “자칫 한 순간의 방심으로 어렵게 얻은 대입 합격의 기회를 날리지 않도록 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다”고 강조했다.

만약 학기 시작 며칠을 앞두고 12학년 2학기 학점이 나쁘다는 이유로 대학으로부터 불합격 통지를 받더라도 롤링 어드미션, 갭이어 활용, 커뮤니티 칼리지 등록 등 다양한 방법이 있기 때문에 어떤 상황에서든 절망하지 말고 전화위복의 계기가 될 수 있도록 최선을 다하는 자세가 중요하다.


■ 졸업 필수과목 이수여부 확인

12학년이 되면 대학 입시 절차 속에서 바쁘다는 핑계로 어쩌면 이보다 더 중요한 것을 놓칠 가능성이 있다. 그것은 바로 고등학교 졸업에 필요한 과목들을 9학년부터 11학년까지 이수했느냐 점검하는 것이다. 고등학교를 졸업해야 다음 단계인 대학에 발을 들여놓는 것이 가능하다. 돌다리도 두드려보고 건넌다는 심정으로 개학과 함께 졸업에 필요한 과목들을 이수했는지 전체적으로 점검하는 것이 좋다.

UC계열 대학은 UC대로 일반 사립대학은 사립대학대로 졸업에 필요한 이수과목이 약간 차이가 날 수 있다. 입학요강을 참조해서 미리 미리 대비할 필요가 있다.


■ 표준학력 고사 점수를 최대한 끌어 올린다

SAT에서 만점을 받아도 하버드에 가지 못하는 일이 현실적으로 발생하고 있어도 표준학력 고사 점수는 잘 받고 볼 일이다. 표준학력 고사에서 높은 성적을 받은 학생이 입학사정에서 유리한 고지를 점령하는 것은 당연하다고 볼 수 있다. 학업 성적 다음으로 중요한 것은 SAT, ACT 점수이다. 12학년이 되기 전 시험을 치렀으나 점수가 시원찮게 나왔을 경우 12학년 1학기 때 재도전해 점수를 최대한 끌어 올려야 한다.

대부분의 대학이 12월 시험점수까지 인정을 하기 때문에 시험점수가 만족스럽지 않다면 12학년 10, 11, 12월에 SAT I, II 시험을 볼 수 있다. 그러나 대부분의 대학이 이런 상황을 좋아하지 않는다. 또한 리더십 경험을 쌓거나 학력경시대회, 음악 콩쿠르, 미술경연대회 등 중요한 이벤트에서 상을 받았을 경우 관련 정보를 빨리 업데이트해 대학에 보내도록 한다.


■ 에세이는 충분히 시간을 투자한다

대입원서에서 가장 많은 시간을 필요로 하며 다른 지원자와 차별화할 수 있는 것이 에세이다. 교사나 카운슬러에게서 받는 추천서와 마찬가지로 에세이는 스펙이 엇비슷한 지원자 중 ‘특별한 학생’을 골라내는 역할을 하기 때문에 학생이 자신의 ‘특별함’을 입학사정관에게 어필할 수 있는 절호의 기회인 것이다.

생각하고 또 생각하며 좋은 글을 만들 수 있도록 심혈을 기울일 필요가 있다. 표준학력 고사나 학업성적에서 다소 뒤진 학생들이 간혹 명문대에 합격하는 이유는 좋은 에세이를 통해 입학사정관들의 마음을 사로잡았기 때문이다.

또한 에세이는 학생이 글을 통해 자신의 생각과 느낌을 얼마나 설득력 있게 전달할 수 있는지 살펴보는 도구이기도 하다. 에세이는 주제가 다양하지만 크게 ▲당신이 어떤 사람인지 말해 달라 ▲우리 대학에 지원한 이유는 무엇인가 ▲특정 토픽에 대한 창의적인 글 등으로 집약된다.


■ 전체적인 그림을 만들고 계획을 세워 진행한다

시기별로 어떤 과제를 해결하고 진행해 나가야 하는지 차트를 작성해 본다. 혹은 플래너 방식의 노트에 굵직굵직한 사안을 먼저 기입한 후 시간별로 큰 목표를 이루기 위해 세부적인 작업을 하고 있는 지도 점검해 본다.

12학년 전에 사실상 이런 방식으로 입시계획을 세워서 하나하나씩 추진해 왔다면 크게 우려할 필요는 없다. 인생도 마찬가지이고 입시도 마찬가지이다. 목표를 세우고 계획에 따라 차곡차곡 쌓아가는 자세가 필요하다.

준비된 학생들은 하루 일과 계획표를 짜놓고 하나씩 실천에 옮긴다. 반대로 계획성이 없는 학생들은 그날 해야 할 일이 무엇인지도 모르고 우왕좌왕 하다 보면 한 달이 지났어도 무엇을 성취했고 또 해결해야 할 과제가 무엇이 남아 있는지 모를 수 있다. 계획을 세웠느냐 여부에 따라 하늘과 땅의 엄청난 차이를 보이게 된다.

따라서 입시준비는 지원할 대학의 원서접수 마감일을 정확히 알고 충분한 여유를 갖고 계획대로 진행할 필요가 있다. 그래야 남은 시간을 활용, 부족하거나 잘못된 것들을 찾아내 수정하고 보완할 수 있다. 수험생들의 궁극적인 목표는 대학에 지원해 합격하는 것이다. 목표를 달성하기 위해서는 일단 입학원서 마감일에 맞춘 계획을 바탕으로 다시 소단위 플랜을 세워 실천하는 것이 바람직하다. 결국 하루 단위 플랜까지 세울 필요가 있다는 뜻이다.


■ 시간관리를 철저히 한다

시간관리는 학창시절에 이미 훈련을 하고 연습을 하면서 몸에 배어 있도록 할 필요가 있다.

모든 사람이 24시간을 가지고 있다. 이를 잘 활용하느냐 여부에 따라 어떤 학생은 48시간처럼 활용할 수도 있고 아니면 하루를 낭비할 수도 있다. 12학년이 되면 졸업할 때까지 정신없이 바쁜 생활을 하게 된다. 대입 원서를 작성하는 것은 물론 칼리지 에세이도 써야 하고 교사나 카운슬러로부터 추천서도 받아야 한다. 여기에 과외활동이나 커뮤니티 서비스 스케줄, SAT나 ACT 등 표준학력 고사 준비까지 해야 하니 하루 24시간이 모자를 정도이다.

지원하는 대학이 10개를 넘어가면 아마도 지원 대학 리스트를 작성하고 제대로 되어가고 있는지 점검하는 데만도 일주에 대학 하나씩 끝낸다고 계산해도 족히 2~3개월은 걸린다. 대학 지원서뿐만 아니라 학과 공부에도 신경을 써야 한다. 좋은 학점은 필수이기 때문이다.

그러나 지나친 심리적 압박을 받으면 스트레스로 심신이 지쳐 아무 일도 손에 잡히지 않게 된다. 주말에는 간혹 가족이 함께 즐거운 시간을 보낸다거나 친구들끼리 운동도 하면서 스트레스를 해소할 수 있는 여유를 가져야 한다. 아무리 바빠도 적절한 휴식과 재충전의 시간이 필요함은 당연하다.


■ 시간관리도 전략이다

효과적인 시간관리를 위한 전략이 필요하다. 학업과 과외활동 균형을 맞추고 어느 대학에 조기전형으로 원서를 넣고, 어느 대학에 정시 지원할 것인지 미리 계획표를 짜야 한다.

리스트를 미리 만들어야 한다. 조기전형은 10월 말, UC는 11월 말, 대부분의 사립대학이 12월 말, 혹은 연초에 지원서 데드라인이 몰려 있다. 미리미리 지원서를 제때에 제출했는지 리스트를 만들어서 준비한다.

대부분의 학생들이 데드라인까지 기다렸다가 지원하는 경우가 많은데 그렇다고 더 좋은 에세이가 나오거나 지원서의 내용이 더욱 좋아지는 것도 아니다. 미리 미리 준비해서 데드라인 일자를 충분히 남기고 지원하는 것이 심리적으로도 더욱 안정될 수 있다.

상당수의 학생들이 데드라인 몇분 전까지 늦추고 있다가 막판에 너무 많은 지원서가 몰리는 바람에 대학의 웹사이트가 작동하지 않는 경우도 간혹 발생한다. 마지막까지 지원서를 가지고 있는다고 해서 더 좋은 결과가 나오는 것도 아니다.

UC는 지난 8월부터 UC 웹사이트에서 지원서를 다운받을 수 있게 했기 때문에 지원서는 가능한 마감일(11월30일)까지 기다리지 말고 일찍 접수할 필요가 있다.

지원 대학이 10개 이상 넘어가다 보면 수험생이 원서를 제 시간에 넣었는지 여부를 확인 못하는 실수를 저지를 수 있다. 따라서 학부모도 같이 자녀가 지원할 대학의 원서접수가 제대로 이뤄지고 있는지 모니터링해 주는 것이 바람직하다.


■대학가기 전 여름방학을 현명하게 보내는 방법

1. 아르바이트를 해본다

전공이 무엇이 되든 상관없다. 자신이 실제로 돈을 벌어보면서 노동의 가치를 느껴보고 돈 벌기가 얼마나 힘든지도 몸으로 체험해 본다. 부모에 대한 감사함도 저절로 느끼게 될 것이다.

2. 인턴십에 도전해 본다

여름방학 세 달을 짧은 기간이라고 생각하지 말고 자신이 관심 있는 분야에서 실제로 전문지식이 어떻게 활용되고 있는지 알아본다. 특히 연구하는 직종이라면 이것은 대학생활을 해나가는데 있어 매우 중요한 경험이 될 수 있다.

3. 자신이 진학하는 대학에 대해서 철저히 탐구한다

대학을 겉으로 판단하기 쉽다. 오리엔테이션에 갔을 때 실제로 클럽활동을 하는 선배들과 이야기를 나눠보고 자신이 어떤 활동을 하면서 4년의 대학생활을 할지 연구해 본다. 대학 기숙사도 철저하게 돌아보고 무엇을 준비해야 할지 알아본다. 대학의 클래스도 여름에 미리 수강할 수 있는 기회가 있는지 알아본다.

<박흥률 기자>