꾸준히 체계적으로 학습을 하면 학업은 얼마든지 성장할 수 있다.

평범한 9~10학년 학생들이 성공적인 대입을 위해서는 일단 수업 때 노트필기에 충실하고 11~12학년으로 가는 기초작업을 잘 닦을 필요가 있다.

【평범한 9-10학년들 위한 대입지도】

대학입학 준비는 마라톤과 같은 긴 여정이고, 최종 지원 결과를 확인하는 순간까지 여러 중요한 단계들로 구성된 거대한 과정이다. 9, 10학년으로서 탄탄한 학업능력을 쌓아 두어야 11, 12학년이 되어서도 안정적인 실력을 발휘하여 입학지원에 필요한 성적표를 제시할 수 있고, 특별활동 등 자신의 독창성을 나타낼 수 있는 일들에 시간과 에너지를 집중적으로 투자할 수 있다. ‘설마’라는 생각을 지원자들이 많이 하지만 하향세를 그리는 11, 12학년 성적표를 입학사정관들이 긍정적으로 보지 않는다. 모든 지원자들이 바쁜 생활로 인해 학업에 소홀히 할 수 있다는 것을 알고는 있지만, 누구나 바쁘고 상승세를 보이는 지원자들도 많기 때문에 입학사정관들은 동정하기가 어렵다.

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대학들이 보통 10, 11학년의 성적을 눈 여겨 보므로 저학년들은 미래에 대비하여 SAT 등 여러 입학시험들뿐 아니라 AP 등 대학 수준의 학과목들을 안정적으로 수강할 수 있는 실력을 다지는 데 집중하는 것이 좋다. 어려서부터 강한 집중력 등 훌륭한 습관을 가지고 공부에 재미를 느끼면서 성장하는 학생은 많지 않기 때문에, 학부모들은 너무 앞서 나가지 말고 학생들이 학술적 관심사를 발견하고 많은 사회적 탐구를 할 수 있게 기초실력을 만들 수 있도록 격려하는 것이 좋다.

따라서 11, 12학년이 되어 자신의 마라톤에서 마지막 ‘역전’을 하기 위해 9, 10학년들이 우선 할 수 있는 일들을 살펴본다.


■GPA가 우선이다

▲노트필기를 제대로 익힌다

개인마다 생활방식은 다를 수 있지만 ‘노트필기’ 등 성공하는 학생들의 공부습관들은 공통적이다. 사회에 진출하여 많은 정보를 처리하고 필요한 내용을 요약해서 업무에 활용하는 것처럼, 대학에서는 높은 수준에서 처리해야 하는 정보의 양이 방대하다.

교수가 강조하는 내용이 시험에 등장하는 것은 당연하고, 그러한 내용을 뒷받침하는 참고 자료들을 많이 읽고 요약하는 과정을 매일 수행하지 않으면 좋은 성적을 받을 수가 없다는 현실을 늦게 깨우치는 학생들이 많다.

대학 입학사정관들은 GPA뿐 아니라 SAT 등 입학시험들의 성적을 ‘시간제한 하에서 지원자들이 얼마나 빠르게 집중적으로 요약할 수 있는지’ 등 압축된 능력을 측정할 수 있는 기초적인 도구로 사용한다. 따라서 ‘노트필기’와 같은 습관들을 생활화해서 학업내용을 소화할 수 있고, 성적은 자연스럽게 올라갈 수 있다.


▲학과목 수행에 도움이 되는 노트필기 방법

많은 학생들이 스마트폰을 자주 학과목별로 사전에 예습을 한 결과물을 요약 노트에 기록을 하고, 수업 중에 선생님의 말씀을 받아 적으며 학습내용을 확인하고, 혼자만의 시간에 요약 노트에 선생님의 말씀을 다시 기록하면서 ‘복습’을 하는 것이 좋다. 이렇게 함으로써 학생은 학습내용을 최소한 3회에 걸쳐 자연스럽게 ‘소화’하게 된다.

이런 과정에서는 누구나 자신이 예습한 것과 복습한 것 간에 차이를 발견할 수 있다. 따라서 선생님과 별도로 예약을 해서 차이점들을 해결하거나, 바쁘다면 이메일 교환을 통해 질의응답 식으로 차이점들을 논의함으로써 학생은 자신이 원하는 답을 얻을 수 있고 선생님은 학생의 근면성, 책임감, 해당과목에 대한 관심의 깊이를 평가할 수 있다.

모두에게 유용한 기록 도구는 MS 워드 및 구글 Doc과 같은 프로그램들을 생각할 수 있고, 각자 기록한 월일, 시간, 내용, 특정 용어 등 상세를 얼마든지 검색하고 편집할 수 있다.

특히 각 프로그램의 사용법은 내부에 설치되어 있는 도우미(help)를 통해 배울 수 있기 때문에 처음부터 모두 마스터하기보다는 습관을 들이면서 마스터해 간다고 생각하는 것이 좋다. 텍스트와 함께 음성녹음, 사진 및 도표 등 여러 자료를 새롭게 하나의 파일로 형성하는 것이 자유롭고 창의적일 수 있다.


▲주요 학교시험 준비방법

세상의 많은 일들은 ‘공든 탑’처럼 잘 될 수도 있고, 천재지변 등 쉽게 통제할 수 없는 원인들로 인해 무너질 수도 있다. 하지만 학업은 꾸준히 체계적으로 학습을 하면 얼마든지 성장할 수 있다.

학생은 이미 12~14주에 걸쳐 정리한 학과목별 노트파일을 최종 복습함으로써 기말시험을 효과적으로 준비할 수 있다. 특히 처음부터 끝까지 모든 내용을 암기하거나 소화하려는 등 아날로그적인 노력보다는 복수의 학과목 시험들에 대비하기 위하여 자신에게 최적화된 디지털적인 노트 파일을 집중적으로 복습하고 정확성을 담당 선생님과 확인하는 것이 가장 효율적이다.

만일 자신의 파일 용을 완전하게 선생님과 확인하기 원한다면 선생님의 수업계획, 즉 실러버스(syllabus)에 연동한 파일을 새롭게 편집하여 보여드린다면 훨씬 빠른 검토를 받을 수 있다.

학교에서 ‘노트정리’를 잘 하는 학생은 이미 해당 학과목의 내용을 잘 소화하기 때문에 SAT Subject Test 등 학과목들과 연관된 입학시험들에서도 대비를 수월하게 할 수 있다. 특히 자신의 노트 파일이 정리한 단원에 맞추어 쉽게 찾을 수 있는 시험문제들을 시중에서 판매하는 수험 준비서들에서 추출하여 자신만의 대조표를 만드는 것도 방법이다.

이미 학과목별 노트 파일을 만드는 학생은 이런 시험들을 위해서는 시험 당일로부터 최소한 1개월 전까지는 대조표를 완성하고, 궁금한 사항들은 해당 학과목 선생님께 질문하는 것이 효과적이다. 특히 대조표와 같은 파일 전체를 한 눈에 검토해 주시는 선생님은 학생이 발견하지 못한 문제점들을 지적해 주실 수가 있다.

■미래 지원대학의 폭을 넓힌다

많은 사람들은 자신이 잘하는 일을 자신의 관심사, 그리고 앞으로 가야 할 길이라고 생각한다. 자신의 타고난 재능, 쉽게 인정받을 수 있거나 성장할 수 있는 것에 익숙하다. 그러나 살아가면서 자신의 일을 많이 바꾸는 사람들도 흔히 볼 수 있다. 이러한 현상의 내면에는 ‘발견’이라는 변수가 있고, 어떻게 자신을 위해 ‘발견’을 활용하느냐에 따라 현재와 미래가 달라질 수 있다. 학생들의 경우에도 마찬가지다.

여러 학과목들을 공부하면서 노트 파일 등 자신을 위한 내용을 ‘소화’하다 보면 수학 등 원래 잘했던 분야가 따분하게 다가올 수도 있고, 역사 등 원래 관심을 가지기에는 너무 광범위하고 어려웠던 분야가 새로운 흥미로 다가올 수가 있다.

이런 자신의 수많은 ‘반응’을 자신의 미래에 적용할 수 있는 방법이 있다. 지식 등 학업적인 내용을 현실세계에 실험하는 습관을 들이면 많은 ‘반응’을 가질 수 있고, 고교라는 작은 커뮤니티를 넘어 더 넓고 재미있는 사회에까지 자신의 활동영역을 확장할 수 있다.

9학년 학생이 지구 온난화(global warming) 등 학교에서 배운 과학적인 지식을 신문에서 읽은 한 에너지 기업의 홍보실 직원에게 논의한 사례가 있었다. 홍보실은 기업의 많은 정보를 총괄하고 있다는 사실을 신문에서 읽었고, 에너지 기업이 지구 온난화에 앞장선다는 생각을 했다.

지구 온난화는 아주 심각한 거시적인 문제라는 점에 대해 학생과 홍보실 직원은 이견이 없었다. 학생은 온난화 해결을 위해 에너지 기업이 할 수 있는 과학적인 역할을 물었지만 직원은 직접적인 답변보다는 어떻게 기업 사회책임(corporate social responsibility) 활동을 전개하고 있는지 설명했다. 특히 소비자가 어떻게 소비활동을 강화할 수 있는지 교육하고 홍보하여 좀 더 책임 있는 기업으로 성장한다는 내용이었다.

여기서 주목할 점은, 학생은 순수한 의미로 가속하고 있는 온난화를 어떻게 막을 수 있는지 배우고 싶은 마음이 컸고, 직원은 경제 주체로서 기업이 할 수 있는 일을 설명하고자 하는 의무가 컸다. 같은 문제를 놓고도 이런 입장 차이 때문에 논의는 길어졌다. 결국 홍보실 직원의 소개로 에너지 기업의 협력사 직원과 회의를 하게 되었으며, 협력사가 쓰레기 처리기술을 많이 발전시켰고 사회적 비용이 감소하는 데에 기여했을 뿐 아니라 시민의식 개혁에도 역할을 했다는 사실을 학생이 배우게 되었다.

이처럼 지식을 현실세계에 실험하는 과정을 통해 학생은 거대한 문제의 반면에도 긍정적인 일들이 기술, 경제, 문화적으로 발생하고 있다는 ‘발견’을 했다. 10학년이 되어서도 계속 여러 사람들을 만나고 논의하며 연구하고 ‘발견’을 거듭하여 독일 자동차 제조사에서 기술 혁신을 통한 경제성 연구에 관련한 인턴십을 했다.

따라서 이 학생은 2년을 노력해서 기술과 환경, 경제와 사람 간의 복잡한 관계를 이해하고 새로운 과제들을 찾아내는 성과를 이루었다. 이런 배경에서 이 학생은 11~12학년 간 자신에게 적합한 대학들을 10개로 선별하고 입학 지원을 성공적으로 진행한 결과, 과학기술과 사회 간에 발생하는 문제점들을 해결하기 위한 연구 프로그램을 제공하는 스탠포드 대학에 진학했다.

【9-10학년이 해야 할 일】

■9학년

-교사 및 부모와 논의를 해서 SAT 또는 ACT 등 각종 대학 입학시험 적성을 검토하고 자신에게 맞는 SAT Subject Test를 선택한 후 미래의 시험일정을 결정한다(나중에 11학년이 된 후 몰아서 치르기보다 가급적이면 시험은 한두 개씩 9~10학년부터 치르고, 어려운 학생은 자신의 수험 스킬 문제점들을 10학년까지 해결한 후 11학년부터 치른다).

-SAT는 온·오프라인 모의시험을 5~6개월마다 치르고 파악된 약점을 분석하고 개선한다.

-자신에게 적합한 과외 및 연구활동들을 설정하기 위해 탐구를 많이 하고 관련분야 전문가들에게 조언을 적극적으로 구한다.

-과외 및 연구활동들을 탐구한 각종 자료들을 체계적으로 취합하고 맵핑(mapping)하여 누가 봐도 자신이 가고자 하는 방향을 쉽게 이해할 수 있도록 한다.


■10학년

-수강하는 학과목들 중 자신 있는 과목들을 최소한 1~2개 SAT Subject Test를 치르고 가능하면 AP Exam을 1~2개 치른다.

-11학년 학과목 선정을 하면서 미래의 대학 입학지원을 위해 추천서를 작성해 줄 복수의 학과목 선생님들과 차근히 면담을 하고 11학년 학업 스케줄을 결정한다.

- 과외 및 연구활동들을 최대한 깊이 있게 추진하여 성과를 내고 학과목 선생님들과 공유한다.

- 자신에게 필요한 우선순위 목록을 만들고 적합한 대학들을 20개 미만으로 선별한다.

- 미리 교통편 및 숙박을 예약하고 학기 또는 방학 중에 관심 대학들 중 1~2개를 직접 방문한다.

- 학과목 선생님들 외에 누구로부터 외부 추천서를 받을지 미리 고민해서 정해 둔다.

<박흥률 기자>