“그가 멈추라고 하면 멈춰야 합니다.”

뉴저지 지역 일간지 레코드지가 3일 등하교 시간 레오니아의 건널목에서 어린 학생 보행자를 보호하는 한인 안내원을 조명하는 기사를 게재했다.

주인공은 한인 찰리 이씨로, 이씨는 얼마 전 자신의 신호를 무시하고 아이들의 안전을 위협하던 한 여성이 운전하던 차에 치여 부상을 입은바 있다. 당시 이 여성은 이씨의 정지요구에 불응했으며, 이에 항의하는 이씨를 고의로 차로 친 혐의로 경찰에 체포돼 구치소에 수감됐다.

레코드지는 당시 이 여성이 이씨와 같은 건널목 안전요원의 지시가 얼마나 중요한지를 깨닫지 못하고 있었다면서, 건널목 안전요원의 요구를 무시할 경우 150달러의 벌금이 주어지는 등 무거운 법적 처벌이 뒤따른다고 소개했다. 특히 차량이 돌진하는 아찔한 상황이 발생했던 과거에도 이씨가 직접 몸으로 아이들을 감싸 보호하는 등 그의 역할이 매우 중요하다고도 강조하기도 했다.

한편 신문은 2013년부터 올해 4월 사이 모두 357명의 운전자가 건널목 안전요원의 신호를 무시해 범칙금을 발부받았고 이들 중 약 30%가 버겐카운티 출신이라고 지적했다. <함지하 기자> A3