뉴욕 총영사관을 비롯한 미주지역 공관들이 관할 지역내 한인들의 소재 파악과 안전 확보를 위해 결정적 역할을 하는 재외국민등록 홍보에 소극적이라는 지적이 제기됐다.
새누리당 김영우 의원이 외교부로부터 제출받은 국가별 재외국민 등록률에 따르면 지난 2013년 말 기준 일본과 캐나다지역 재외공관내 등록률은 비교적 높은 반면 미국내 등록률은 매우 저조한 것으로 나타났다.
재외국민 등록법에 따라 외국에 90일 이상 체류하는 모든 재외국민은 주소나 거소를 정한 날로부터 30일 이내에 관할 재외공관에 등록해야 하며 등록사항이 변경되면 14일 이내에 변경신고를 하도록 하고 있다. 단. 시민권자 등 외국 국적자는 재외국민 등록에서 제외된다.

재외동포가 많이 거주하는 상위 4개국인 중국, 미국, 일본, 캐나다를 비교했을 때 일본지역 재외공관의 재외국민등록률은 81.9%, 캐나다는 69.4%로 비교적 높지만 중국은 35.7%, 미국은 22.3%로 등록률이 가장 낮다.

미국내 공관별 등록현황을 살펴보면 호놀룰루와 보스턴 총영사관이 각각 85.2%와 57.0%로 비교적 높으나 뉴욕과 LA총영사관 등 주요 공관의 등록률은 현저히 낮은 것으로 나타났다.

뉴욕총영사관의 경우 재외국민 등록률은 30.5%로 10명 중 7명은 재외국민등록을 하지 않고 있는 것으로 조사됐다. LA총영사관도 32.8%에 불과했으며 샌프란시스코는 23.3%, 휴스턴은 8.5%, 앵커리지 출장소는 4.5%에 그쳤다.

이에 대해 김 의원은 “해외에 거주하거나 체류하고 있는 재외국민들을 보호하는 것은 외교부의 가장 중요한 업무”라면서 “재난 및 위급상황 발생시 가장 기초적인 자료로 활용되는 재외국민등록이 저조한 것은 매우 큰 문제다.

외교부는 재외국민등록 제고를 위해 적극적인 대국민홍보를 하고 특히, 등록률이 낮은 재외공관에 대해서는 특별한 대책을 강구하라”고 촉구했다.<조진우·김철수 기자> A4