공립과 사립 모두 나름대로 장단점이 있다. 가정형편, 아이의 특성 등을 고려해 학교를 선택하는 것이 바람직하다.

1. 차이점

고등학교를 선택할 때 학부모들이 가장 중요시하는 것은 다름 아닌 아카데믹 프로그램이다.

공립학교의 경우 학교에 따라 학생들의 수준이 천차만별이이서 거주하는 지역 공립학교의 학력 수준이 높으면 운이 좋다고 할 수 있다. 이런 경우 대부분의 부모들은 거주지 내 공립학교를 선택한다. 사립학교 역시 학교에 따라 수준의 차이가 있다.

하지만 대부분의 사립학교는 공립학교보다 우수한 커리큘럼과 교사진을 보유하고 있으며 졸업생들의 4년제 대학 진학률도 공립보다 높다. 공립학교는 모든 학생들에게 영어, 수학, 과학, 역사, 체육 등으로 짜인 일반적인 커리큘럼을 제공하며 해당 교육구와 주정부가 학생들의 교육과정과 교육예산에 일일이 관여한다. 사립의 경우 학생들을 위한 특화된 프로그램을 제공하는데 융통성을 가진다.

그러나 공립도 영재교육 전문학교, 특정분야에 중점을 두는 매그닛 스쿨에 다닐 경우 사립 못지않은 우수한 교육과정을 제공받으며 학생들의 대학 진학률도 높은 편이다. 갓 이민 온 학생은 사립보다 공립이 더 나은 교육환경을 제공할 수도 있다. 많은 공립학교들이 이중언어 교사나 이민자 자녀를 위한 이중언어 프로그램, 특수교육 과정 등을 제공하고 있기 때문이다.


2. 비용

공교육은 현지 거주자들이 내는 세금으로 운영되기 때문에 해당 지역에 거주하면서 세금을 내고 있다면 누구나 공립학교 등록이 가능하다. 반면 사립학교는 학부모들이 내는 학비와 기타 수수료, 학부모 및 동문들로부터 받는 기부금, 그랜트 등으로 운영되기 때문에 학비가 비싼 편이다.

학교에 따라서는 거의 대학 수준의 등록금이라고 할 수 있으며 기부금까지 합치면 가정경제에 적잖은 부담이 될 수 있다. 미 동부의 명문 보딩스쿨은 연 학비가 4만달러를 훌쩍 넘는 곳도 있다. 중산층의 경우 자녀가 하나라면 사립을 고려해 볼 수 있지만 둘만 되어도 사립을 보내기에는 부담이 된다.

그러나 대부분의 사립학교들은 우수학생 유치를 위해 경제사정이 여의치 않은 학생들에게 장학금 또는 재정보조 혜택을 제공한다. 경제적으로 여유가 있는 가정일수록 자녀를 사립학교에 보내려는 경향이 강하며 그렇지 않은 경우라면 공립학교를 선택하는 것이 일반적인 추세라고 할 수 있다.


3. 규모

일반적으로 공립학교의 학생 수는 사립학교의 2~3배라고 생각하면 된다. 캠퍼스 규모는 학교에 따라 공립이 더 클 수도, 사립이 더 클 수도 있다. 시설을 따져보면 사립이 절대적 우위를 점한다. 최근 전반적인 불경기로 각급 정부의 교육예산이 축소되면서 많은 공립학교들이 학생 교육에 필요한 시설 또는 물품을 갖추지 못하고 있어 학생 및 학부모들의 불만이 가중되고 있다.


4. 지원과정

학교 관할지역 내에 거주하면 누구나 입학이 가능한 공립과는 달리 사립은 입학하기가 다소 까다롭다. 지원자 간 입학경쟁이 치열하기 때문이다. 보통 사립학교는 엄격한 심사과정을 통해 신입생을 선발한다. 그동안 다닌 학교에서의 성적, 표준 입학시험 점수, 교사 및 교장 추천서, 학생 및 학부모 인터뷰, 과외활동, 특기, 리더십 등 다양한 요소를 검토한 뒤 합격자를 선발하는데 명문학교의 경우 경쟁률은 10대1이 넘는 곳도 있다.


■다양한 고교 중에서 자신에게 맞는 학교를 선택한다

특정과목에 대한 흥미나 대학 진학을 감안해 고교선택을 해야 한다. 예를 들어, 과학에 관심이 많고, 실력이 뛰어나다면 매그닛 스쿨 진학을 고려할 만하다.

중요한 것은 자신의 수준보다 지나치게 높은 학교를 지원하면 과다한 경쟁 속에서 학습에 대한 목표와 흥미를 잃어버리기 쉽다는 점이다.

특히 공립학교 가운데도 학생들의 수준이 전반적으로 높은 곳이 있다. 이럴 경우 수준이 다소 떨어지는 학생이 무리하게 이 학교에 진학했다가 자칫 진도를 따라가지 못하고 낙오할 우려가 있다. 사립학교의 경우 이런 경향이 더욱 심하기 때문에 경제적으로 여유가 있다고 해서 꼭 사립만 고집할 일도 아니다. 자녀의 재능과 적성, 능력, 집안의 경제적 형편 등을 고려한 고교 선택이 최상의 선택이다.