미국사회에서 한인커뮤니티가 올바른 대접을 받고 힘을 가진 소수민족으로 살아가기 위해서는 어떻게 해야 할까? 두말할 필요 없이 바로 유권자 등록과 투표참여이다. 이에 대해서는 미국 사회에 뿌리박고 살아가는 한인들이라면 누구나 절실히 느끼는 점이다.

하지만 한인들이 유권자 등록을 위해서는 미국 시민이 되어야 하는데 이를 주저하는 이들이 너무 많다. 왜 그럴까? 본국 정부에서는 이러한 한인동포들의 마음을 제대로 파악하고 있을지 궁금하다.

우리나라 외교관들이 세계 곳곳에 흩어져 있는 재외공관에 파견되어 근무하는 주기는 보통 3년 이다. 3년이 지나면 다른 지역으로 가거나 본국으로 들어간다. 그런데 3년을 근무하고 돌아가는 공무원들이 이곳에서 수십 년 생활터전을 쌓고 살아가고 있는 한인들의 마음을 다 알까? 사람마다 다르다고는 할 수 있겠으나 어느 누구도 모두 다 알고 가지는 못한다. 만약 다 알았더라면 본국 정부에 한인들의 마음을 그대로 전했을 터인데 말이다.

그럼 공무원들은 한인동포들이 미국 시민권 획득을 주저하는지에 대해서 알고 있을까? 아마 민족성이 강하다 보니 모국이라는 국적을 상실하기 싫기 때문이라고 느끼기는 해도 한인동포들의 마음속 그 절실함은 모를 것이다. 본국정부에서는 지금 65세 이상 한인에게만 제한적으로 복수국적을 허용하고 있다. 지난해 4월 임시국회를 앞두고 새누리당은 65세를 55세로 낮추는 국적법 개정안을 국회에 제출했으며 민주당은 병역 문제만 해결되면 연령에 관계없이 복수국적을 허용하는 방안을 제시했었는데 해를 넘긴 지금도 아직 그대로이다. 앞으로 나아갈 생각을 않고 있다. 오히려 새누리당에서는 애당초 55세로 낮추기로 했던 국적법 개정안을 60세로 다시 올리는 퇴보성 행보를 보여주고 있다. 민주당 역시 별다른 움직임을 보여주지 않고 있다.

이 같은 여야정치권의 모습을 보면서 한인동포들은 무슨 생각을 할까? 많은 사람을 만나는 필자는 "선거 때 표만 얻기 위한 한국 정치권의 수작이냐"라는 소리를 많이 들었다. "다음 국회의원 선거 때나 대통령선거 때가 돼야 복수국적의 연령이 더 낮춰지지 않겠느냐"라는 소리도 나온다.

한국 정부와 정치권은 이 같은 한인동포들의 말을 귀담아 들어야 한다. 자신들의 이해관계에 빠져서 허우적거리지 말고 말이다. 한인들은 그저 바라는 바가 소박하다. 모국을 떠나 살고 있지만 모국의 일원으로서 살아가면서 현지에서도 한국인의 힘을 보여주는 삶을 살아가길 원한다. 이런 소박한 한인들의 마음을 본국 정부에서 조금만 더 신경을 써 달라는 것이다. 이게 한인동포들의 소망인데 무리한 부탁일까?

<이광희 기자>