흑인 민권운동 지도자인 마틴 루서 킹 목사 탄생 기념일인 20일 곳곳에서는 킹 목사가 남긴 평화와 비폭력 정신을 기리는 추모행사들이 열렸다.

버락 오바마 대통령은 이날 오전 부인 미셸 여사와 함께 워싱턴D.C. 시내에서 킹 목사가 남긴 자유와 평등의 정신을 기리는 지역 기념행사에 참석했다.

조지아주 애틀랜타에서는 킹 목사가 생전 설교를 했던 에벤에셜 침례교회에 수백명의 시민들이 참석한 가운데 라파엘 워넉 담임목사의 주관으로 기념예배가 열렸다.

예배에는 킹 목사의 장남인 마틴 루서 킹 3세와 유족들을 비롯해 조니 아이작슨(공화·조지아주) 상원의원, 행크 존슨(민주·조지아주) 하원의원, 네이선 딜 조지아주 주지사, 캐심 리드 애틀랜타 시장 등 정계와 지역사회, 종교지도자들이 대거 참석했다. 이들은 기념예배후 킹센터 인근의 어번 에비뉴에서 기념행진을 벌였다.

킹 목사가 암살당한 테네시주 멤피스시의 시민운동 국립박물관에서는 킹 목사의 인터뷰 육성녹음을 재연하는 행사가 열렸다. 이날 행사에서는 존 F. 케네디 대통령이 50여년전 킹 목사의 부인인 코레타 스콧 킹과 전화통화한 내용이 새롭게 조명을 받을 것으로 예상된다고 현지 언론이 전했다.

워싱턴포스트(WP)는 이날자 사설에서 "킹 목사는 비폭력을 설교했고 실행에 옮겼으며 그 원칙을 토대로 위대한 운동을 이끌었다"며 "다만 킹 목사는 그의 추종자들과 마찬가지로 폭력으로 이어질 것이라는 것을 알았다"고 밝혔다.

미국은 1986년부터 매년 1월 3번째 월요일을 킹 목사 탄생 기념일로 정해 추모해 왔으며, 연방의회는 1994년 이날을 국경일로 지정했다. 올해는 킹 목사 탄생 85주년이자 제28회 기념일이다.

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마틴 루터 킹 주니어 데이인 20일 워싱턴 DC에서 열린 기념식에서 빈센트 그레이 DC 시장(오른쪽에서 4번째)등이 연례 헌화식을 위해 킹 목사 조형물 앞으로 걸어가고 있다.