대중교통을 이용하는 근로자들을 위한 ‘Commuter Check’ 지원금이 내달 1일부터 절반 가까이 줄어들 예정이어서 논란이 예상된다.

‘Commuter Check’는 근로자들의 대중교통 이용을 장려하기 위한 지원책으로 고용주가 이 프로그램을 신청하면 대중교통을 이용하는 근로자들은 세금공제 전 급료로 통근 비용을 충당할 수 있다.

하지만 미 의회가 예산 절감을 이유로 ‘Commuter Check’에 대한 조세감면 혜택을 줄이면서 베이지역 주민들의 경우, 1달 통근비로 사용할 수 있는 금액이 최대 245달러에서 내년 1월1일부터 130달러로 2배 가까이 줄어들었다.

이에 통근을 위해 매달 130달러 이상 지불하는 근로자의 경우 자신의 세금공제 후 급료에서 나머지를 충당해야 한다.

하지만 이와는 반대로 자동차로 통근하는 주민들을 위한 주차 보조금이 월 245달러에서 250달러로 올라 대중교통 이용자들의 반발이 예상된다.

바트로 통근하는 마크 위스머 씨는 “바트비가 5% 오른다는 것도 부담인데, 지원금까지 2배 가까이 줄어 무척 놀랐다”며 “하지만 자동차 이용자들을 위한 혜택은 늘어나 불공평하다"고 불만을 토로했다.

<이화은 기자>