오클랜드 경찰국은 최근 베이지역 낮기온이 80도를 웃돌자 ‘차량내 아동방치’에 대해 각별히 주의해줄 것을 당부했다.

랜디 브랜트 루테넌트는 지난 10일 샌리앤드로 마리나 스퀘어 쇼핑센터 주차장에 4개월된 아이를 차량에 방치한 채 쇼핑을 하던 중국계 여성이 체포된 사례<본보 4월15일자 A6면 보도>를 들면서 7세 미만의 아동을 혼자두고 차량에서 이탈하는 것은 불법이라고 강조했다.

이날 체포 당시 차량 바깥온도는 80도를 넘었다. 브랜트 루테넌트는 "외부 날씨가 80도 정도만 돼도 차량 내부의 온도는 125도까지 올라갈 수 있다"며 "특히 유아의 경우 보통 성인보다 5배 이상 빨리 뜨거워진다"고 밝혔다. 또 유아가 바람이 통하지 않는 뜨거운 차안에 10분만 방치돼도 심장마비, 급성 고열, 뇌손상 등으로 사망할 수 있다고 덧붙였다. 한편 키즈앤드카스(Kidsandcars.org) 통계에 따르면 매년 38명의 유아가 차량내 방치로 질식사하는 것으로 나타났다. 캘리포니아주에서는 16세 미만 아동이 1990-2010년 51개 차량에서 사망한 것으로 보고됐다.

경찰은 "부모들이 아직도 7세미만의 아동을 차량에 내버려두고 이탈할 경우 그것이 불법이라는 사실을 잘 모르는 것 같다"며 "7세미만의 아동은 12세이상인 자녀나 성인과 함께 동석해 있어야 한다"고 말했다.

당국은 아동이 홀로 남겨진 것을 발견하거나 목격자의 신고가 들어올 경우 아동이 신체상 해를 입지 않았더라도 벌금형에 처할 수 있다고 밝혔다. 만약 방치된 아동에게 건강상에 문제가 드러날 경우 부모는 체포되거나 아동법원에 출석해 해당사건에 대한 재판까지 받을 수 있다.

<신영주 기자>