지난해 미국 영주권을 취득한 한인의 수가 8년 만에 가장 적었던 것으로 나타났다. 6일 미 국토안보부에 따르면 2012회계연도(2011년 10월~2012년 9월)에 미국 영주권을 받은 외국인은 모두 103만1,631명으로, 전년(106만2,040명)보다 2.9% 감소했다. 출신 국가별로는 ‘이웃’ 멕시코가 전체의 14.2%로 가장 많았으며 ▲중국 7.9% ▲인도 6.4% ▲필리핀 5.6% ▲도미니카 공화국 4.0% 등의 순으로 나타났다.

같은 기간 한국 출신 영주권 취득자는 모두 2만846명(2.0%)으로, 쿠바와 베트남, 아이티, 콜롬비아 등에 이어 10번째로 많았다. 이는 전년의 2만2,824명에 비해 무려 8.7%나 줄어든 수치로, 지난 2004회계연도(1만9,766명) 이후 가장 적은 것이다. 이에 따라 국가별 순위도 전년의 8위에서 두 단계 낮아졌다.

그러나 2012회계연도에 미국 시민권을 얻은 한인의 수는 1만3,790명으로, 전년(1만2,664명)보다 8.9% 늘어난 것으로 나타났다. 미국 시민으로 귀화한 한인은 지난 2008년(회계연도 기준) 2만2,759명에 달한 뒤 2009년 1만7,576명, 2010년 1만1,170명으로 급격히 줄어들었으나 2011년(1만2,664명)부터 다시 증가세를 보이고 있다.

지난 2012회계연도에 시민권을 받은 외국인은 모두 75만7,434명으로, 전년(69만4,193명)보다 9.1% 늘어난 것으로 나타났다.
국가별로는 역시 멕시코가 전체의 13.5%로 가장 많았고, 필리핀(5.9%)과 인도(5.7%), 도미니카공화국(4.4%), 중국(4.2%) 등의 순이었다. 한국(1.8%)은 전체의 12위로 집계됐다.

한 외교소식통은 "국토안보부 보고서는 전반적인 영주권ㆍ시민권 취득 추이를 설명하는 것이어서 국가별 증감의 이유는 정확히 파악할 수 없다"면서 "다만 미국 내 이민제도 변화에 따라 영향을 받는 것으로 보인다"고 말했다. 이 소식통은 "최근 미국 정치권에서 이민정책 개혁을 역점적으로 추진하고 있어 앞으로 영주권, 시민권을 취득하는 외국인이 크게 늘 것으로 보인다"면서 "이에 따라 미국에 거주하는 한인들도 촉각을 곤두세우고 있다"고 덧붙였다.