올해 독감 유행철이 유난히 빨리 시작돼 상당히 극성을 부릴 것으로 예상된다고 미국질병통제예방센터(CDC)가 3일 밝혔다.

토머스 프리든 CDC소장은 앨라배마, 루이지애나, 텍사스, 미시시피, 테네시 등 5개 주에서 독감 의심 환자가 급증하기 시작해 벌써 아이 2명이 사망했다면서 독감 철이 이렇게 빨리 시작되기는 10년 만에 처음이라고 말했다.

미국의 독감 철은 크리스마스 이후에 시작되는 것이 보통이다. 과거의 예로 보아 독감 철이 이처럼 지나치게 일찍 시작되면 독감이 크게 유행할 가능성이 높다.

그러나 현재 인구의 3분의 1인 1억 1천 200만 명이 독감백신을 맞았고 다행히도 금년 유행할 것으로 예상되는 독감바이러스 변종으로 만들어진 독감백신이 지금까지 나타난 독감 바이러스와 일치하고 있어 대비 태세는 양호한 것으로 평가되고 있다.

독감을 예방하기 위해서는 손을 자주 씻고 많은 사람이 모이는 곳을 피하는 곳이 좋다. 특히 노약자나 어린이들의 경우 독감 예방주사를 필히 접종하는 것이 좋다.

독감 예방접종은 CV 파머시같은 약국이나 세이프 웨이같은 마켓에서도 실시하며 저소득층을 위한 무료 예방접종을 실시하는 곳도 있다.