플로리다주 보카 레이튼에서 22일 밤 열린 3차 대선후보 토론회는 말 그대로 ‘마지막 혈투’였다.

정치전문가및 언론들은 토론회 직후 마지막 혈투의 승자는 오바마 대통령이었다고 분석했다.

대선을 보름 앞두고, 대표적인 경합주로 꼽히는 플로리다에서, 막판 쟁점으로 떠오른 외교정책을 주제로 버락 오바마 대통령과 미트 롬니 공화당 후보는 한 치도 물러서지 않는 설전을 벌였다.

당초 별 관심을 끌지 못할 것으로 예상됐던 3차 토론회였으나 막판 판세가 초박빙 양상으로 전개되는데다 1,2차 토론회에서 두 후보가 각각 1승 1패를 기록하면서 이날 전국의 안방 유권자들과 언론의 이목은 TV로 쏠렸다.

백악관, 펜타곤(국방부), 국무부, 의회 등 이른바 워싱턴DC의 `메이저 4’ 출입처를 모두 담당한 몇 안되는 기자 가운데 한 명인 밥 시퍼 CBS앵커의 사회로 진행된 이날 토론회에서 오바마 대통령과 롬니 후보는 이날 첫번째 토론회와 같이 각각 푸른색과 붉은색 넥타이에 정장 차림으로 등장했다.

선제공격에 나선 것은 1,2차 토론회에 이어 `동전던지기’ 대결에서 3연속 승리를 거둬 첫번째 질문에 대한 답변권을 얻은 롬니 후보였다.

그는 리비아 주재 영사관 피습 사건에 대한 질문에 시리아, 리비아, 말리, 이집트 이란 등을 모두 언급한 뒤 "우리는 포괄적이고 강력한 전략을 마련해야 한다"면서 오바마 행정부의 외교ㆍ안보 정책을 비판했다.

그러나 오바마 대통령은 "최고사령관으로서 나의 첫번째 임무는 미국 국민을 안전하게 지키는 것"이라면서 "당신의 전략은 미국 국민을 안전하게 지킬 수 있는 게 아니다"라고 반격했다.

특히 롬니 후보는 이날 토론회의 주제인 외교정책을 교묘하게 국방예산 감축과 일자리 문제 등으로 연결시키면서 자신의 전공인 `경제’로 논쟁을 전환시키는 모습을 보이기도 했다.

이에 따라 당총 외교가 주제인 이날 토론회는 시작 30분여만에 경제로 주제가 옮겨져 두후보가 격렬한 설전을 벌였다.

오바마 대통령은 이같은 롬니 후보의 전략에 맞서 롬니 후보의 `부자감세’ 정책을 문제 삼으면서 공화당의 국방력 강화 공약의 비현실성을 주장했다.