60대 한인 여성이 목 졸려 숨진 채 발견된 가운데 피해 여성이 미국인 남성과 사이에서 낳은 20대 아들이 유력한 용의자로 체포되는 충격적인 사건이 발생했다.

미주리주 롤라 경찰국은 지난 20일 오후 8시께 이 지역 1700 블록 포럼 드라이브에서 한인 여성 정 크로스(60)씨를 살해한 혐의로 아들 대니얼 크로스(22)를 긴급 체포했다고 밝혔다.

경찰에 따르면 사건 당일 피해자가 출근하지 않은 것을 이상하게 여긴 동료들이“그녀가 출근하지 않은 것이 이상하다”며 경찰 측에 정 크로스의 신변에 문제가 생겼는지 확인해 줄 것을 요청했고, 이에 순찰 경관들이 피해자의 집으로 출동했다.

경관들이 피해자의 집에 도착하자 내부에서 나온 아들이“어머니가 지금 집에 없으며 다른 동네로 나갔다”고 진술했으나 행동이 수상쩍은 것을 발견한 경관들이 조사를 위해 집 안으로 들어갔다가 목 졸려 숨진 채 쓰러져 있던 피해자를 발견했다.

사건 현장을 즉시 봉쇄하고 피해자의 아들 대니얼에 대한 심문과 주변 수사를 벌이던 경관들은 대니얼이 이날 자신의 어머니와 크게 말다툼을 벌이는 등 갈등이 있었던 사실과 기타 증거 등을 확보하고 그를 2급살인 혐의로 현장에서 체포했다고 경찰은 밝혔다.

현재 용의자 대니얼은 50만 달러의 보석금이 책정된 채 펠프스 카운티 구치소에 수감된 상태다.

롤라 경찰국의 수사 담당자는“현재 공범 여부 및 용의자와 피해자의 갈등 상황 등에 대해 추가 수사를 벌이고 있다”며“현재까지는 용의자의 단독 범행으로 보이며 피해자는 질식사 한 것으로 추정되나 부검 결과 등이 나오지 않아 수사가 더 필요한 상황”이라고 말했다.

한편 미주리주 롤라는 인구 1만6,000여 명의 작은 소도시로 백인 인구가 전체에 90%에 달하며 한인을 포함한 아시아계 인구는 전체의 5% 정도를 차지하는 것으로 알려졌다.

<허준 기자>