미주 한인 역사상 세 번째이자 한인 1.5세로서는 처음으로 미 연방 종신직 판사에 오른 존 리(44, 한국명 이지훈)씨가 13일 취임했다.

이날 오후 4시부터 시카고 도심의 덕슨 연방법원 25층 제임스 벤튼 파슨스 메모리얼 법정에서 열린 취임식에는 리 판사를 일리노이 북부지원 판사로 백악관에 추천한 딕 더빈 연방상원의원(일리노이, 민주)을 비롯 리 판사의 가족, 친구, 동료 법조인 등 약 250명이 참석했다.

취임식은 제임스 홀더맨 판사(66)를 위시한 연방법원 일리노이 북부지원 선임 판사들이 리 판사를 맞이하는 형식으로 시종일관 화기애애한 분위기 속에 진행됐다.

버락 오바마 대통령은 대독 축사를 통해 리 판사에 대한 깊은 신뢰를 표현한 뒤 "리 판사는 맡겨진 임무를 잘 감당하면서 연방 판사로서의 역할을 충실히 이행해갈 것"이라고 기대했다.

리 판사는 부인과 두 자녀(딸 14세, 아들 10세)가 배석한 가운데 대만계 에드먼드 챙 판사(41)의 선창을 따라 취임 선서문을 낭독했다.

더빈 의원은 "리 판사는 연방판사로서의 성품과 역량을 갖췄으며 지역사회 봉사에도 열정을 쏟아왔다"고 추천 사유를 밝혔다. 리 판사는 캘리포니아 제9 항소법원의 허버트 최(1916-2004, 한국명 최영조) 판사와 캘리포니아 북부지원 루시 고(43. 한국명 고혜란) 판사에 이어 미 연방 종신직 판사에 오른 세번째 한인이지만 최 씨와 고 씨는 각각 하와이와 워싱턴 D.C.에서 출생했다.

리 판사는 작년 7월 더빈 의원이 이끄는 공천위원회의 추천을 받아 11월 오바마 대통령으로부터 연방 판사에 지명됐으며 지난 1월 연방상원 법사위원회의 청문회를 거쳐 5월 연방상원 인준을 통과했다. 추천에서부터 취임까지 만 1년이 소요된 셈이다.

파독 광부 이선구(73)씨와 파독 간호사 이화자(69)씨의 아들로 독일에서 태어나 만 3개월 무렵부터 다섯살 때까지 한국에서 외할머니 손에 자란 리 판사는 이후 시카고에서 성장했다.

하버드대학과 하버드 로스쿨을 졸업하고 법무부 변호사와 검찰총장 특별 보좌관을 지냈으며 이후 시카고 대형 로펌 ‘메이어 브라운’, ‘그리포 앤드 엘든’, ‘프리본 앤드 피터스’ 등에서 반독점, 통상규제,
지적재산권 관련 소송 전문 변호사로 활동했다.