올 가을 12학년이 되는 학생들이 여름방학 기간에 꼭 해야 할 일이 있다. 장학금(scholarship) 서치가 바로 그것이다. 대학 재정보조의 대부분은 연방정부 융자와 대학들이 제공하는 그랜트(grant)에서 나오지만 장학금에 대한 학생 및 학부모들의 관심은 해를 거듭할수록 늘어나고 있는 것이 현실이다. 장학금을 꼭 타겠다고 마음먹은 이상 최대한 빨리 관련 정보를 수집해야 하며 이를 위해서는 체계적인 플랜 마련이 급선무라고 하겠다. 장학금 관련 정보를 어디서부터, 어떻게 수집해야 할지 모르는 학생 및 학부모들을 위한 가이드라인을 점검해본다.


● 개인 프로필을 작성한다
거주하는 주, 시민권 소지 여부, 학년, 종교, 인종, 군복무 여부 등 기본적인 신상정보는 이미 준비가 되어 있어 전혀 걱정할 필요가 없다. 하지만 자녀에게 다음과 같은 추가질문들에 대한 답을 구해 보도록 한다.

1. 장학금을 타내기 위해 다른 학생들과 경쟁을 원하는가? 그렇다면 나의 재능과 관심사는 무엇인가?
2. 대학에 진학하게 되면 어떤 전공을 택할 것인가?
3. 내가 관심 있는 커리어 분야는 어떤 것인가?
4. 모든 종류의 재정보조에 지원할 생각인가, 아니면 장학금에만 관심이 있는가?

이들 질문에 대한 답변이 자녀의 장학금 수상 자격을 결정한다고 보아도 무방하다. 중요한 점은 사소한 디테일 하나라도 간과해서는 안 되며 내세울 만한 자질이나 특징을 하나라도 더 첨부하면 그만큼 장학금 선택의 폭이 넓어진다는 것이다.

● 로컬 장학금부터 찾는다
일단 자신이 재학 중인 고등학교 카운슬링 오피스의 문을 두드린다. 카운슬러들은 그 학교 학생들을 위한 장학금에 대한 정보를 갖고 있으며 학교가 위치한 도시, 카운티, 주에서 제공하는 장학금 신청 절차도 알고 있을 확률이 높다.

카운슬러와 면담을 통해 필요한 정보를 얻었으면 다음 절차는 로컬 공공도서관을 방문, 대학 재정보조에 대한 정보를 수집하는 것이다. 대부분의 도서관은 대학 재정보조 관련 서적들을 구비해 놓고 있으며 로컬 장학금 신청서나 관련 자료까지 갖추고 있는 경우도 있다.

다음 단계는 명성 있는 내셔널 장학금을 찾아나서는 것이다. 내셔널 메릿 장학금(National Merit Scholarship), 게이츠 밀레니엄 장학금(Gates Millennium Scholars), 인텔 사이언스 탤런트 서치(Intel Science Talent Search), 코카콜라 장학재단(Coca-Cola Scholars Foundation), 로버트 버드 아너스 장학금(Robert C. Byrd Honors Scholarship Program) 등 이 액수가 크고 경쟁도 치열한 유명 장학금들이다.

● 멤버십 단체와 고용주에게 물어 본다
다양한 종류의 커뮤니티 단체들이 대학에 진학할 학생들에게 크고 작은 장학금을 지급한다. 대기업, 중소기업 등 일부 고용주들도 직원 자녀 또는 회사와 관계없는 일반인들에게 재정보조 혜택을 준다.

● 무료 장학금 서치 서비스를 활용한다
학생 및 학부모들이 장학금을 찾기 위해 무료로 활용할 수 있는 서비스는 얼마든지 있다. 테크놀러지 시대에 걸맞게 요즘은 인터넷 웹사이트를 통한 장학금 서치가 보편화되어 있다. 학생들이 가장 많이 사용하는 장학금 서치 사이트로는 www.FinAid.com, www.fastweb.com, www.meritaid.com 등이 있다. 일반적으로 장학금 서치 사이트에 들어가 30~60분 정도를 투자하면 개인 프로파일을 만들 수 있으며 프로파일이 작성되면 자신에게 맞는 여러 종류의 장학금에 대한 정보를 얻을 수 있다.

● 주 교육부(State Department of Education)도 두드려라
거의 모든 주들이 거주민들을 위한 장학금 프로그램을 운용한다. 단, 대부분의 주정부 장학금은 해당 주 안에 있는 대학에 진학하는 경우에만 지급되기 때문에 이를 염두에 두어야 한다.

● 대학들도 장학금을 준다
대학들이 주는 장학금도 괜찮은 것이 많다. 관심 있는 대학의 인터넷 웹사이트에 들어가서 서치하거나 대학 캐털로그, 재정보조 사무실 등을 통해 정보를 얻을 수 있다. 메릿이나 가정형편, 희망하는 전공, 인종배경 등 여러 카테고리를 토대로 자격이 결정되므로 이를 빨리 파악할수록 도움이 된다.


연초에 FAFSA 제출해야 자격
■ 캘그랜트-펠그랜트

캘그랜트
가주정부 무상 학자금 보조
서류미비 학생도 수령 가능

펠그랜트
가정 분담금 따라 액수 결정
연 최고 5,550달러까지 지원

시간이 흐를수록 대학 학비가 인상되고 있어 많은 학생 및 학부모들은 대학 교육에 필요한 재정보조를 하나라도 더 타내기 위해 모든 방법을 총동원하고 있다. 전문가들은 원하는 재정보조를 받기 위해서는 액수에 상관없이 여러 프로그램의 문을 두드리는 적극적인 자세와 꼼꼼한 리서치가 필수라고 강조한다. 가주 대학에 진학할 예정인 학생들에게 도움이 될 캘그랜트와 펠그랜트 프로그램을 소개한다.


캘그랜트(Cal Grant)

가주정부 무상 학자금 보조 프로그램인 캘그랜트는 몇 가지 종류가 있다. UC 재학생에게 해당되는 프로그램은 캘그랜트 A와 칼그랜트 B이다. 캘그랜트는 대부분 주정부 기금으로 운영되나 일부 기금은 연방 정부로부터 충당된다.

캘그랜트를 받기 위해서는 FAFSA(연방 무료 학비보조 신청서)와 GPA 증명서를 매년 1월1일부터 9월2일 사이에 보내면 된다. UC에 진학할 예정인 학생들은 필요한 서류들을 매년 3월2일까지 제출해야 한다.

이 두 가지 서류만 접수시키면 자동으로 처리된다.

GPA 증명서는 자녀가 재학 중인 고등학교에 신청하면 학교에서 온라인을 통해 관계기관에 보내준다. 학교마다 이것을 보내는 방법에는 약간의 차이가 있을 수 있다.

▲캘그랜트 A
UC, CSU 등 캘리포니아주 공립대와 사립대, 사설 직업학교 등의 등록금을 위해 지급된다. UC의 경우 등록금이 1만2,192달러까지 커버된다.
사립대학에 진학하는 경우에는 9,708달러까지 등록금 명목으로 받을 수 있다. 4년제 대학 학사, 2년제 대학 준학사 학위를 목표로 공부하는 학생들에게 해당된다. 4인 가족을 기준으로 연소득이 8만100달러 미만, 3.0 이상의 GPA를 요구한다.

▲캘그랜트 B
저소득층 가정 출신 학생들에게 생활비 또는 교과서 구입비로 지급되는데 1학년 때는 일인당 최고 1,551달러까지만 받을 수 있다.
그러나 2~4학년은 캘그랜트 A처럼 학교 등록금 전액이 커버되며 여기에 1학년 때 받은 액수가 보태진다. 4인 가족을 기준으로 연소득 4만2,100달러 미만, 2.0 이상의 GPA를 취득해야 한다.

▲주의점
캘그랜트를 졸업할 때까지 받으려면 대학에 다니고 있더라도 매년 FAFSA를 제출해야 한다.

▲서류미비 학생은
서류미비 학생들에게도 캘그랜트 혜택을 부여하는 내용을 골자로 하는 법안(AB131)이 가주 의회를 통과한 뒤 지난해 10월 제리 브라운 주지사의 서명을 받음에 따라 2013년 가을학기부터 서류미비 학생들도 캘그랜트를 받을 수 있게 됐다. 하지만 서류미비 학생들이 캘그랜트를 수령하기 위해서는 몇 가지 요구사항을 충족시켜야 한다.

가주 내 고등학교를 최소 3년간 다녀야 하고 졸업까지 해야 한다. 또한 최대한 빠른 시일 내에 합법적인 체류신분을 취득하겠다고 약속하거나 합법 체류신분 취득을 위한 신청서를 접수했음을 증명해야 한다. 가주 정부는 서류미비 학생들이 캘그랜트를 신청할 수 있도록 돕기 위한 절차 마련에 착수할 예정이며 신청서도 제작해 배포할 계획이다.


펠그랜트(Pell Grant)

연방 정부의 대표적인 무상 학자금 보조 프로그램으로 2011~2012학년도를 기준으로 일인당 연 최고 5,550달러까지 받을 수 있다.

FAFSA 신청 후 결정되는 가정 분담금(EFC)에 의해 지원 액수가 결정되며 학생에 따라 캘그랜트와 펠그랜트를 모두 받을 수도 있다.

펠그랜트는 학생에게 직접 수표 등으로 지급되는 것이 아니고 해당 대학이 학생의 등록금 고지서에 반영해 수혜를 주는 것을 원칙으로 하고 있다.


<구성훈 기자>