재외동포재단이 각 공관을 통해 집행하는 해외 한인단체 지원금 규모가 지난해 급감한 후 회복될 기미가 없어 수혜단체들의 반발이 예상되고 있다.
시카고 총영사관의 담당영사에 따르면, 재외동포재단에서 총영사관을 통해 각 한인단체들에 제공하는 지원금은 크게 두가지로 나뉜다. 매 연말을 기해 단체들이 사업계획과 함께 신청서를 제출하면 재외동포재단이 직접 심사한 후 총영사관을 통해 전달하는 형태와 총영사관에서 자체적으로 신청을 받고 심사를 한 후 재외동포재단으로부터 미리 배정받은 예산을 집행하는 방식이다.
이 두가지 예산 모두 매년 각각 2만 3~4천달러 정도선인 것으로 알려졌다. 이중 재외동포재단이 직접 심사를 통해 지원되는 예산은 작년에 20~30%가 삭감됐고, 총영사관이 자체 심사를 통해 집행하는 예산은 무려 70%나 줄었다. 올해도 작년 삭감된 이후 비슷한 규모의 예산만이 총영사관에 배정돼 행여 조금이라도 한국 정부로부터 도움을 받을 수 있을 기대했던 한인단체들은 크게 실망하고 있다.
이에 대해 총영사관측은 “공관에서는 동포들의 의견을 잘 반영해 예산을 올리지만 모든 것은 국회에서 결정하기 때문에 실제로 공관에서 특별하게 할 수 있는 일은 없다”며 “지난해 한번 삭감된 예산이 다시 예년 수준을 회복하기는 사실상 어려울 것으로 보인다”고 설명했다. 그러나 일부 단체관계자들은 “한국 문화나 전통을 알리는 사업을 진행할 경우 정부에서 어느 정도 지원을 해 주는 것은 어떻게 보면 당연한 것인데도 예산을 깎는 것은 이해가 되지 않는다”는 반응을 보이고 있다.<박웅진 기자>