빨갱이’라는 단어는 우리 민족역사 속에서 광복 후 거의 70년 동안 단단히 자리매김하고 있는 중요한 정치적 단어이다. 가끔 한인 신문에 직접 빨갱이란 단어를 쓰며 당장 때려잡을 듯 선동적 광고를 내는 분들을 보며 참 시대착오적인 생각을 가지고 살고 있구나 싶어 심기가 편치 않을 때가 있다.

북한의 위성인지 미사일인지 괴물체 발사사건 때문에 취재차 북한을 방문한 한 기자 분이 한 이야기다. 한인사회의 친북인사들도 대거 방북하였는데 눈에 거슬릴 정도로 북 정권에 아부하고 심지어 연평도 포격까지 찬양하는 발언을 하더라는 것이다.

그들 중에 어떤 이는 김일성 이야기만 나와도 눈물을 흘리며 감격하더란다. 그들이 처한 정치적 기반이나 그들이 북한과 연계되어 하는 비즈니스 등과 관계된 경제적 이익 때문에 그런 쇼를 하는 일이 있겠다 싶다. 이런 부류의 사람들은 스스로 빨갱이라고 불려도 싫어하지 않을 것이다.

하지만 북을 향하여 극우적 생각을 공유하지 않고 좀 더 유연한 사고를 가졌다고 다 빨갱이라고 부르는 것은 시대착오적이다. 극우들이 그동안 해왔던 행태를 보자. 왜곡된 반공교육으로 북에 실상을 제대로 알리지 않고 정권의 위기 때마다 조작한 간첩사건들, 중요한 선거 때마다 만들어 내는 북풍들로 국민들의 표를 도둑질하던 극우정권은 평범한 국민들까지 모두 공산주의에 대한 극한 혐오증을 불러 일으켜 왔다.

공산당이 멸종의 길로 가고 있거늘 아직도 빨갱이 타령하는 분들은 이제 좀 메뉴 좀 바꿀 때가 되지 않았나 싶다. 한국전쟁 때 청소년 정도 나이로 전쟁의 참상을 뼈에 사무치게 직접 경험한 70대 이후 어르신네들이야 아직도 빨갱이를 외치는 것이 이해가 가지만 극우정권의 교육 속에서 그저 세뇌된 상대적으로 젊은 50대, 60대 사람들까지 이유 없이 무조건 빨갱이를 노래 부르고 있는 건 코미디에 가깝게 보일 뿐이다.

최민석 / 워싱턴