전국 대학 카운슬링협회인 National Association for College Admission
Counseling(NACAC)의 지난 7년 간의 조사에 의하면 76% 이상의 대학이 지원자들에게 입학허가를 했을 경우, 대학 방문의 여부가 그 대학에 실제 입학할 가능성이 있는지를 판단하는 기준이 되어 영향력이 있다고 대답했다고 밝혔다. 실제로 대학 방문은 고교생들에게 좀 더 적극적으로 대학 진학을 준비하게 하는 모티브를 제공하며, 자신이 원하는 대학을 목표로, 보다 도전적인 동기를 불어넣어 주기도 한다. 또 대학 방문에서 만난 재학생 선배에게 질문을 하거나 입학 사정관들과의 인터뷰를 통해 정확한 진로를 결정하는데 영향을 받을 수 있고, 본격적인 대학 입시에 들어가는 11학년들에게 있어서 대학 방문은 진학 준비에 필요한 과정 중 하나라고 볼 수 있다.

■ 꼭 가봐야 하는 이유
본격적으로 봄방학 시즌을 맞아 많은 한인 학부모들은 선택에 어려움을 느끼는데, 가장 중요한 것은 대학 방문은 반드시 자녀와의 능력과 진로에 맞춰 가족단위 소그룹으로 계획을 세워야 한다. 그리고 대학투어는 실제로는 방학기간보다는 대학의 클래스가 진행되고 있는 때가 더 좋다.
그러나 많은 학부모들이 자녀의 11학년 봄방학을 이용하여 함께 방문하기도 하지만 학교생활과 과외활동 등을 병행하며 빠듯한 시간을 선뜻 내기란 쉽지 않다고 말한다. 게다가 봄 방학은 5월에 있을 SAT와 AP 테스트 준비 및 학년말 시험 등으로 방문계획을 세우는 게 어렵다는 얘기다. 때문에 계획을 세울 때 이것저것 잘 따져봐야 한다.

11학년에게 캠퍼스 방문이 중요한 이유 중 하나는 진지하게 지망 대학을 살펴볼 수 있는 기회를 가져 명성만으로 선택한 후 대학생활에 불만을 가질 수 있는 대학들을 미리 지원목록에서 제할 수 있다. 즉 필요 없는 대학 지원으로 인한 에너지 소비를 줄이며 자신이 진정 원하는 대학 지원을 할 수 있게 된다.
또 다른 의미는 지원 예정인 대학방문을 통해 입학원서의 에세이 작성 때 지원 대학을 결정한 이유를 서술할 때 많은 도움이 될 뿐 아니라 인터뷰의 질문에 답할 때 깊은 인상을 줄만한 정보를 얻어올 수 있다.

■ 현지에서 할 일
장거리 여행을 준비하면서는 먼저 지도를 보고 가야 할 목적지를 확인하여 그 곳에 닿을 수 있는 가장 최단거리를 가늠해 보고 길을 떠난다. 자녀가 선택할 대학도 이처럼 학교에 대한 입학 정보를 수집해서 철저하게 준비해 나가야 할 것이다.
현지에 도착해서는 직접 캠퍼스를 돌아보고 지원할 만한 가치가 있는지 살펴봐야 한다. 여름방학 중 많은 대학에서는 한두 차례에 걸쳐 오전과 오후로 나누거나 심지어는 매 시간대로 자기 대학의 입학제도를 설명해 주는 세션을 갖고 있다. 전화로 미리 시간대를 알아두어 투어를 실행한다면 좀 더 현명한 방문일정을 진행할 수 있다. 관심 있는 대학에 대한 감각을 얻는 것은 무엇보다 중요하다고 할 수 있다. 방문 후에 자녀가 그 대학에 좀 더 관심을 가지게 되었다면 지원서 작성 때 요긴하게 그 내용을 담을 수 있을 것이다.

간혹 학부모들은 대학에 부모가 직접 전화해서 질문하거나 계획을 세워도 좋겠는가를 묻는다. 대답은 “그렇다”이다.
물론 일부 입학사정관들은 지원자가 직접 대학 방문과 인터뷰 등의 계획을 세우는 것을 더욱 이상적이라고 생각한다. 하지만 가족이 함께 가는 대학 투어라면 여행의 일정과 숙박계획 등을 자녀에게만 맡길 수 없기 때문이다. 또한 대부분의 자녀들은 여름방학 중에도 인턴십을 하거나 칼리지 코스를 듣고 또는 학교 서머 프로그램에 있기에 대학 측에서 응답할 수 있는 시간대에 전화를 할 수 없는 상황이다. 따라서 적극적인 부모는 직접 이런 일들을 대신 해주어야 하고 대학 역시 이런 상황을 잘 이해하고 있다.

만약 자녀가 운동에 특별한 재능이 있다면 대학팀의 코치를 만날 수 있는지 알아보는 것도 좋겠다. 또한 자녀가 대학 진학 후 계속해서 운동을 할 계획이라면 지원예정 대학 투어 때 운동시설에 대한 투어도 할 것을 권유한다. 만약 음악이나 연극 등을 전공할 계획이라면 오디션 일정도 문의해서 계획을 짜도록 하라.

■ 간접 방문 방법
직접 방문이 어렵다면 대안으로 그 대학 웹사이트나 비디오 블로그, 소셜네트웍 등을 하는 방법이 있다. 요즘 온라인 시스템들이 너무 잘 발달돼 있어 실감나면서도 유익한 정보를 얻을 수 있다.