페이스북(Facebook)이 13일부터 자살방지프로그램을 선보이고 있어 주목을 받고 있다.

페이스북은 실생활에서 보다 소셜 네트워킹을 이용해 자살 충동이나 감정 등을 내보이는 경우가 많다는 점에 창안했다고 밝혔다.

자살방지 프로그램은 자살을 시사하거나 암시하는 게시물을 올린 이용자들이 발견되면 페이스북 채팅창을 통해 곧바로 미 자살 방지 생명라인(NSPL) 소속 전문 카운슬러와 연결될 수 있도록 하는 시스템이다.

예를 들어 한 이용자의 페이지를 방문한 ‘친구’가 자살을 암시하는 게시물을 발견한 뒤 이를 페이스북에 신고하면 페이스북은 곧바로 “chat” 메시지 시스템을 통해 이 이용자에게 핫라인이나 전문가와 채팅을 하도록 권장한다는 것이다.

페이스북의 공공정책 매니저인 프레드 울렌스는 "우울증 등 정신적 스트레스를 받는 이들이 빨리 전문가의 도움을 받을 수 있도록 하는 게 이 프로그램의 목적"이라고 밝혔다.

페이스북은 그러나 가입자 수가 8억명에 달하기 때문에 자살 암시 게시물들을 일일이 확인하기 힘들다는 의견과 함께 주변 친구들이 자살을 생각하는 친구 등 지인의 생각을 잘 알 수 있기 때문에 이들을 통해 극단적인 상황을 막는 방법을 고안한 것이라고 설명했다.

미국에서는 매년 3만6,000명 정도, 하루 평균 100명 정도가 자살이라는 극단적 선택을 하는 것으로 조사됐다.

한편 구글과 야후는 오랫동안 ‘자살(suicide)’이라는 용어를 검색할 때 전미자살방지상담전화(NSPL)의 전화번호를 제공해왔다.

<김판겸 기자>