미군 유해발굴단이 빠르면 내년초부터 북한 평안북도 운산군 일대에서 한국전쟁 기간 실종된 미군 유해발굴 사업을 재개한다.

21일 미 국방부는 지난 18일부터 3일동안 태국 방콕에서 가진 북한 측과 회담에서 "미군 유해발굴 사업을 재개하기로 합의했다"고 밝혔다. 합의 내용에 따르면 미군 실종자 확인사령부(JPAC) 소속 유해발굴팀은 내년부터 발굴장비와 체류에 필요한 물품을 북한으로 운송, 지난 2005년 이래 중단되고 있는 미군 유해발굴 사업을 재개한다.

미군 유해발굴팀이 활동하게 될 평안북도 운산군 일대는 한국전쟁 당시 약 2,000명의 미군들이 실종된 곳으로 알려졌다. 유해발굴팀은 지난 2,000년 북한과 공동으로 이 지역에서 유해 발굴 작업을 벌여왔으나 2005년 발굴작업이 중단됐다.

미정부는 1996년부터 10년간 북한에서 33차례의 작업을 통해 220여구의 미군 유해를 발굴했으나 2005년 북한 미국 유해발굴팀 요원들의 안전이 보장되지 않는다는 이유로 발굴작업을 중단했다.

국방부는 한국전쟁당시 7,900여명의 미군병사들이 실종된 것으로 추정하고 있다.

<김형재 기자>