중서부에서 강력한 토네이도가 잇따라 발생하면서 인명 피해가 느는 가운데 24일 또 다시 토네이도가 오클라호마와 캔사스주, 아칸소주를 강타, 최소 14명이 사망했다.

이로써 올해 들어 토네이도로 인한 사망자수가 500명에 육박하고 있다.

오클라호마시티 당국은 이날 강력한 토네이도가 여러 차례 발생하면서 최소한 주민 9명이 숨지고, 60여명이 부상했다고 밝혔다.남부 아칸소주에서도 24일 밤부터 25일 새벽까지 토네이도가 몰아쳐 프랭클린 카운티 데닝 등에서 적어도 2명이 숨졌다고 아칸소주 재난관리부 대변인이 밝혔다.

기상청에 따르면 토네이도는 오클라호마시티 서부에 있는 인구 1만5,000여명 규모의 엘리노 마을을 강타해 개스폭발이 일어나는 등 집중적인 피해를 준 것으로 전해졌다.

기상학자 릭 스미스는 "오클라호마 남서부에 뇌우가 발달하고 있어 추가적인 토네이도가 올 가능성이 있다"고 예상했다. 이에 따라 주민들이 귀가를 서두르는 등 대피에 들어갔다.

메리 폴린 오클라호마 주지사는 "실내와 지하실에 머물며 TV와 라디오에 귀를 기울여 달라"고 주민들에게 당부했다.캔사스주에서도 이날 토네이도가 발생하면서 강풍에 뿌리째 뽑힌 나무가 지나가던 차량 위로 넘어져 차에 타고 있던 2명이 목숨을 잃었다.