19일 언론사 초청 간담회를 가진 시카고 총영사관 허철 총영사(앞줄 왼쪽)를 비롯한 영사들.

시카고 총영사관이 한인들이 남북관계와 한반도 미래에 대해 올바르고 건전한 사고가 확립되고 지속될 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다.
허철 시카고 총영사는 정종필 부총영사, 이진현·박봉수·송민헌·우희창·김문배·김지욱 영사 등이 배석한 가운데, 19일 나일스 타운내 아리랑가든식당에서 언론사 초청 간담회를 열고 이같이 밝혔다. 허 총영사는 “지난해 3월 부임이후 외형적으로는 한미자유무역협정(FTA) 홍보활동, 6.25 60주년 기념사업 등에 주력했다. 하지만 FTA와 6.25 기념사업 못지않게 내부적으로 세웠던 큰 목표는 바로 동포사회의 화합, 단결이었다”고 말했다. 그는 “지난 한해는 북한의 도발이 강했다. 이런 시점에서 동포들이 어떤 모습을 보이고 반응하느냐가 한반도에도 큰 영향을 미칠 것이라고 판단했다”면서 “이에 따라 사실을 왜곡하지 않는 동포들의 의견을 결집, 이를 정부에 전함으로써 한반도 정세가 올바른 방향으로 일보하는데 주력했고 이에 큰 보람을 느꼈다”고 덧붙였다.
허 총영사는 “적어도 내년까지는 남북관계의 분위기가 매우 예민한 시기인 만큼 적어도 시카고 동포사회내에서는 사실이 왜곡되지 않도록 함은 물론 올바르고 건전한 사고가 확립되고 지속될 수 있도록 노력할 것”이라고 전했다. 재외국민선거와 관련 허 총영사는 “재외국민선거가 오랜 세월 중단된 끝에 재개되다 보니 너무 정치화, 이슈화가 돼 있는 것 같다. 중요한 것은 재외국민선거가 결코 동포 분열의 원인이 되어서는 안된다는 것”이라고 강조했다. <박웅진 기자>