지속되고 있는 불경기 여파로 연방정부와 주정부의 대학들에 대한 교육예산 지원 수위가 매년 감소해 오고 있다.
따라서 대학들도 재정보조금의 지원 수위와 좋은 학생들을 유치하기 위한 전략에 변화를 시도하게 마련이다.

그러나 이러한 변화는 결국 학생들에게 돌아가는 재정보조금의 감소로 이어진다.

요즘 많은 주립대학들의 경우가 이를 증명해 준다. 주립대학들은 해당 주정부로부터 지원받는 운영예산이 줄어들게 되면 등록금을 더욱 인상하지 않을 수 없다.

대학을 운영하는데 들어가는 자금을 등록금에서 충당해야 하기 때문이다.
칼리지 보드의 통계에 따르면 올해 주립대학들의 경우 등록금이 전국적으로 평균 7.9% 인상되었다고는 하지만 대학에 따라서는 20% 이상 큰 폭으로 인상된 곳도 있다.

다시 말해 대학들은 대학들대로 재정보조금을 여러 가지 기술적인 방법을 동원해 줄여나가는 판국이다.

특히 사립대학보다는 주립대학에 있어서 이러한 경향이 더욱 두드러지고 있다.

대부분 운영자금을 주정부의 교육예산에 의존하고 있는 주립대학들의 예산감소는 대학별로 학생들에 대한 재정보조금을 산정하는데 있어 몇 가지 변화를 가져왔다.

예를 들자면 재정보조 신청 때 지난해에는 요구하지 않았던 C.S.S. Profile과 Business/Farm Supplement 양식들을 요구한다든지, monthly expense 내용에 따라 수입이 적어도 재정보조의 수위를 여러 가지 이유를 붙여가면서 조절해 가는 방식 등이다.

시라큐스 대학에 진학하게 된 정양의 경우 부모님의 수입과 자산은 매우 적어 당연히 재정보조를 많이 받을 수 있을 것이라 기대를 하고 있었다.

그러나 대학으로부터 월별 지출내역을 제출해 달라는 요청을 받고 정성껏 잘 작성하여 제출하였건만 받아본 결과는 재정보조금에 대한 오퍼 대신 왜 수입에 비해 더 많은 지출이 나가고 있는지 그 이유를 달라며 계속해서 재정보조에 대한 오퍼를 지연시키고 있어 진학할 대학을 곧 선정해야 하는 시점에서 마음을 애타게 한다며 찾아와 상담한 적이 있다.

대학 학자금 지원 액수를 산정하는 방법은 해당연도에 들어가는 대학 교육비용, 즉 등록금, 기숙사비, 책값, 교통비, 용돈 등을 합산한 총비용에서 가정의 수입과 자산을 통해 계산된 가정 분담금(EFC)을 차감하는 방식이다.

이를 재정보조를 받을 대상 금액(Financial Need: FN)이라 부른다. 결국 이러한 FN에 대해 몇 퍼센트를 재정보조로 지급하는가가 중요한데, 만약 대학에서 아무리 100%를 모두 보조해준다 해도 상기의 추가서류 등에 나와 있는 내용을 토대로 가정 분담금을 높여주게 되면 재정보조 대상금액이 자동적으로 줄어들게 된다.

따라서 대학에서 재정보조 대상금액에 대해 100%를 준다고 발표해도 사실상 재정보조금이 줄어들게 되는 것이다.

한편으로는 요즘 대학에서 재정보조 내역에 Fed. PLUS(Parent Loan for Under graduate Student) loan을 포함시켜 100%를 지원해 주는 것처럼 오퍼하는 경우를 종종 보게 된다.

즉, PLUS 론은 대학이 오퍼를 하지 않아도 어느 학생이든지 FAFSA를 제출했다면 모자라는 부분에 대해 전액을 다 신청할 수 있는 특별한 것인데도 대학에서는 이러한 방법을 사용하여 학교 자체 내의 기금을 절약하려는 경우가 있다는 것이다.

따라서 현재 재정보조금의 내역서를 받았다면 반드시 상세한 내용을 점검해 대학과의 negotiation 등을 현명하게 대처해 나가야 하겠다.


리처드 명

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