무비자 시대로 비자 없이 입국해 사업체를 알아보고 돌아가 투자비자(E-2)를 신청하는 분들이 늘고 있다. 무비자로 입국한 경우에는 미국 내에서 신분변경할 수 없다. 주한 미대사관의 인터뷰를 통해 투자비자를 취득하려면 먼저 투자비자 신청서를 주한 미대사관으로 제출해야 한다. 주한 미대사관의 서류심사가 끝난 후 신청자는 인터뷰 날짜를 잡을 수 있다.

관광비자로 미국에 입국한 이후 적은 비용을 투자하여 미국에서 투자비자로 신분변경하는 경우도 여전히 많다. 하지만 미국에서 투자비자로 신분변경을 하게 되면 해외로 출국할 수가 없다. 왜냐하면 출국을 하게 되면 해외 공관에서 인터뷰를 통해 투자비자를 받아야 하는데 비자를 반드시 받을 수 있다는 보장이 없기 때문이다. 따라서 해외 출입국을 자유롭게 하기 위해 아예 한국에서 투자비자를 받아오는 경우가 많다.

미국에서 투자비자로 신분변경을 하지 않고 한국에서 미 대사관 인터뷰를 통해 투자비자를 취득하려는 경우에 주의할 점은 다음과 같다.

▲투자 액수-투자비자의 기본 취지는 달러 유입 효과와 고용창출 효과이다. 따라서 미국에 돈을 많이 투자하면 할수록 투자비자를 받기가 용이하다. 하지만 이민법상 얼마 이상을 투자하여야 한다는 구체적인 규정은 없다.

단지 ‘상당한’(substantial) 투자가 이루어져야 한다는 규정이 있을 뿐이다. 상당한 투자란 기존 사업체를 인수하는 경우에는 적정 시장가격을 말하며 신규사업인 경우는 적정 사업체 설립비용을 의미한다. 한국에서 주한 미대사관을 통해 투자비자를 신청한다면 적어도 20만달러 이상을 투자하여야 비자를 받을 가능성이 높았다. 하지만 미국 경기가 침체되어 해외로부터의 투자가 절실한 요즘은 투자 액수가 20만달러 미만이라도 다른 조건들이 충족된다면 투자비자를 받을 수 있다.

▲고용 창출-투자비자를 신청할 때 그리고 2년 후 투자비자를 갱신하고자 할 때 해당 사업체에 종업원이 몇 명 이상 되어야 한다는 규정은 없다. 따라서 종업원이 없더라도 투자비자 신청과 연장이 불가능한 것은 아니다. 하지만 한국에서 투자비자를 신청할 경우에는 직원을 몇 명 고용하고 있는지가 중요하다. 종업원 수는 투자규모와 사업체 성격에 따라 다를 수 있다.

▲미국에서 투자비자로 신분변경한 이후 한국에서 투자비자를 받고자 하는 분들이 많다. 미국 내에서 투자비자로 신분변경하려면 신청서를 해당 관할 이민귀화국으로 보낸다. 하지만 한국에서 투자비자를 신청하게 되면 신청서를 미국에 있는 이민귀화국으로 보내는 것이 아니고 주한 미대사관으로 보낸다.

즉 주한 미대사관이 결정 권한이 있다. 따라서 미국에서 투자비자로 신분변경이 되었다고 할지라도 한국에 가면 주한 미대사관에서 처음부터 다시 심사를 한다. 그러므로 미국에서 현재 사업을 하고 있는데 한국에서 투자비자를 받지 못해 미국으로 들어오지 못하는 상황이 발생할 수 있다.

하지만 미국에 투자한 액수가 그동안 적지 않고 사업 실적이 나쁘지 않다면 주한 미대사관에서 투자비자 신청을 거부할 이유가 없다.

▲투자금의 투명성-투자금 출처에 대한 주한 미대사관의 심사가 갈수록 까다로워지고 있다. 한국에서 투자비자를 신청할 때 투자금이 어떻게 조달되었는지에 대한 서류를 함께 첨부하여야 한다.
(213)385-4646

이경희
<변호사>