디베이트는 학생들에게 논리력과 분석력, 리더십, 그리고 올바른 대화 능력을 향상시키는데 가장 좋은 방법으로 손꼽힌다. 주제를 놓고 토론 중인 학생들.

■ NFL

NFL을 듣고 풋볼경기만 떠올린다면 학부모로서 문제가 있겠다. NFL은 미국 교육에서 중요한 위치를 차지하고 있는 디베이트 활동에서 중심적인 역할을 하는 기관이기 때문이다.

National Forensic League(NFL)는 학생들의 디베이트, 스피치 활동을 격려하고 리드하는 비영리 교육기관이다. NFL이 처음 활동을 시작한 해는 1925년으로, 이미 85년의 역사를 가진 전통 있는 기관이다.

NFL이 자리를 잡는데 기여한 인물 중에서 빼놓을 수 없는 사람이 바로 Ripon College의 Bruno E. Jacob 교수. 그는 고교생의 디베이트를 격려하기 위한 기구가 없는 현실을 타개하기 위해 NFL을 창설한다.

NFL은 창설 이후 다양한 노력을 통해 다양한 발전을 이뤄왔다. 창설된 지 6년이 된 1931년에는 처음으로 전국 규모의 대회가 17개 주 49개 학교가 참가한 가운데 Ripon College에서 열렸다. 첫 우승자는 Miami, Oklahoma.

1950년대 중반이 되자 Bruno E. Jacob 교수는 아예 교수직을 사임하고 고교생 디베이트 활성화에 전력을 다한다.

이런 노력 끝에 NFL은 1957년 10만번째 멤버를 맞게 된다.

1990년대에는 디베이트 활동이 좀 더 다양한 지역, 다양한 연령층으로 확대된다. 중학생들을 위한 National Junior Forensic League가 창설된 것도 이때다.

이때쯤 NFL의 멤버들이 대폭 늘어 1990년대 중반 이미 90만번째 멤버가 탄생한다. 현재 NFL에서 활동하고 있는 고교생 디베이터들은 11만2,000명. 이들을 가르치는 등록된 코치들의 수만 해도 5000명이 넘는다.

NFL은 디베이트 활동을 통해 배출된 사회 명사들을 여럿 자랑한다.

대통령 Lyndon B. Johnson, 상원의원 Richard Lugar, Russ Feingold, William Frist, 미디어 인사 Ted Turner, Oprah Winfrey, 아카데미 수상자 Patricia Neal, Don Ameche, Renee Zellweger, 에미상 수상자 Kelsey Grammar, Shelly Long, 뉴스 앵커 Jane Pauley 등이 NFL 출신이다.

현재 NFL 전국대회는 매년 열린다. 개최하는 종목도 다양하여, Policy Debate, Lincoln Douglas Debate, Congressional Debate, Public Forum (Ted Turner) Debate, United States Extemporaneous Speaking, International Ex-temporaneous Speaking, Original Oratory, Dramatic Interpretation, Humorous Inte-rpretation, Duo Interpretation, Commentary, Impromptu Speaking, Prose Reading, Poetry Reading, Expository Speaking, Storytelling, Supplemental Debate 등 여럿이다.


관련 웹사이트는 http://www.nflonline.org
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