북한은 세계최강 브라질을 그토록 끈질기게 물고늘어졌던 그 북한이 아니었다. 포르투갈은 유럽지역 예선에서 비틀비틀 탈락위기까지 몰렸던 그 포르투갈이 아니었다. 그물망수비가 사라진 북한과 활화산공격이 살아난 포르투갈의 승부는 결과를 물을 필요가 없었다.

1966년 잉글랜드월드컵 8강돌풍 이후 44년만에 본선에 복귀한 북한은 21일 새벽(SF시간) 케이프타운에서 벌어진 포르투갈과의 G조 2차전에서 소나기 골세례를 얻어맞은 끝에 0대7로 대패했다. 이로써 북한은 2패를 기록, 코트디부아르와의 3차전 결과에 관계없이 조별리그 탈락이 확정됐다.

잉글랜드월드컵 준준결승에서 포르투갈에 3대0으로 앞서다 긴급투입된 ‘검은 표범’ 에우제비우에게 4골을 내주며 3대5로 역전패를 당했던 아픔을 44년만에 되갚겠다는 북한의 다짐은 쉴새없이 터지는 명중포에 산산조각이 났다. 통산 6번째 우승을 꿈꾸며 남아공에 입성한 세계최강 브라질과의 첫판에서 불꽃투혼을 과시하며 1대2로 석패, ‘이긴 브라질’보다 더 갈채를 받은 ‘진 북한’이 우승권은 고사하고 16강 진출도 장담할 수 없다던 포르투갈에는 맥을 못추고 무너졌다.

원톱 정대세만 빼고 열명이 수비대형을 형성, 철통같은 잠그기에 나섰던 브라질전과 달리 포르투갈전에서 북한은 정대세와 홍영조 투톱을 내세우는 등 다소 공격적 진형을 펼쳤다. 브라질전에서 얻은 자신감에다 16강행을 위해서는 잠그기 일변도에서 탈피, 승점벌이에 나서야 한다는 필요성에서 비롯된 작전이었다. 그러나 이는 북한의 수비망에 구멍을 냈고 호날두가 지휘하는 포르투갈 공격수들은 그 구멍을 여지없이 헤집으며 이번 대회 최대골잔치를 벌였다.

첫골은 전반 28분, 북한 진영 오른쪽 수비숲 사이 찔러주기 패스를 메이렐레스가 벼락같은 논스톱 슈팅으로 승부의 균형을 깼다. 얼추 비등비등 보였던 주도권은 이때부터 르투갈에 넘어갔다. 추가골을 먹지 않은 채 전반을 버틴 것이 그나마 행운이었다. 행운은 오래가지 않았다. 후반 8분, 시망의 추가골을 시작으로 알메이다(10분) 티아구(14분)까지 불과 6분동안 3골을 내줬다.

포르투갈의 줄기찬 공세와 북한의 간헐적 역습이 맞부딪히는 가운데 소강상태에 빠졌던 골폭죽은 경기종료 10분을 남기고 다시 분출, 리에드송(35분) 호날두(42분) 티아구(44분)가 차례로 북한 골망을 뒤흔들었다. 북한 골키퍼 리명국은 비록 7골을 내줬으나 거의 골같은 슈팅을 4차례나 막아내는 등 분전했다.

세계에서 가장 비싼 축구스타 호날두는 한국과의 경기에서 메시가 그랬듯이 최일선에 서지 않고 몇걸음 처져 현란한 드리블과 절묘한 패스로 동료들에 활로를 열어주며 포르투갈의 공격을 조율(1골1어시스트)했다. 막판에 터진 그의 골은 지난해 봄부터 이어진 포르투갈대표팀에서의 기나긴 골가뭄에 마침표를 찍는 골이기도 했다.

<정태수 기자>