한국이나 미국에서 쌓은 회사 경력을 이용하여 취업이민을 신청하려는 분들이 늘고 있다. 영주권을 받고자 하는 사람들은 갈수록 늘어나지만, 영주권을 실제로 받기는 여전히 힘들다. 가족 초청의 경우, 시민권자의 배우자, 부모, 그리고 21세 미만의 미혼자녀를 초청하는 경우를 제외하고는, 적어도 4년 이상을 기다려야 한다. 시민권자가 형제자매를 초청하는 경우는 현재 10년 이상을 기다려야 한다. 취업이민의 경우도 마찬가지다. 전문직(학사학위 소지자)이나 숙련직(2년 이상의 경력자)을 위한 취업이민 3순위도 우선 일자가 적용되어 영주권을 받기까지 상당 기간을 기다려야 한다

취업이민 절차는 3단계로 나누어진다. 먼저, 영주권을 후원한 회사가 노동부로부터 노동승인을 받게 되고, 둘째, 그 회사는 이민귀화국으로부터 영주권을 스폰서할 수 있는 재정 능력을 검증 받게 되고(I-140 이민청원), 그리고 마지막으로 영주권 신청자는 이민귀화국에 신분조정(I-485)를 신청하여 영주권을 받게 된다.

물론 고학력이나 특출한 능력을 갖고 있는 사람, 저명한 교수나 연구원, 그리고 다국적 회사의 중역이나 간부로 파견된 경우 취업이민 1순위로 영주권을 신청할 수 있다. 취업이민 1순위로 영주권을 신청할 경우 영주권 1단계인 노동승인를 거치지 않고 바로 이민청원과 신분조정을 신청, 3개월 만에 노동카드를 받을 수 있다.

만일 석사학위를 갖고 있거나 학사학위와 5년 이상의 경력을 가진 사람은 취업이민 2순위로 영주권을 신청할 수 있다. 취업이민 2순위로 영주권을 신청하는 절차는 취업이민 3순위와 같다. 중요한 차이점은 취업이민 마지막 단계인 신분조정을 바로 들어갈 수 있느냐 하는 것이다. 신분조정을 신청할 수만 있다면 그 동안의 비자가 영주권을 취득하기 전에 만료된다고 하더라도 합법적으로 미국에 체류하면서 영주권을 받을 수 있다.

또한 노동카드와 여행허가서를 신분조정과 함께 신청할 수 있다. 따라서, 영주권을 취득하기 전이라도 합법적으로 일을 할 수 있고 또한 소셜번호도 취득할 수 있다. 물론 여행 허가증으로 한국을 다녀 올 수도 있다.

하지만 취업이민 3순위의 경우, 우선 일자가 적용되어 신분조정을 바로 신청할 수 없다. 따라서, 신분조정을 신청할 수 있을 때까지 어떻게든 미국에서 합법적인 신분을 유지해야 한다. 몇년 전까지만 해도 취업이민 2순위와 3순위 사이에 영주권 수속기간에 별 차이가 없었다. 따라서, 석사학위를 소지하거나 혹은 학사학위와 5년 이상의 경력이 있는 경력자도 2순위가 아닌 3순위로 취업이민을 많이 신청하였다. 하지만 2순위와 3순위 사이에 수속기간에 커다란 차이가 발생하게 되자 다소 무리를 해서라도 취업이민 2순위로 영주권을 신청하는 경우가 많아지고 있다. 따라서 노동부의 노동승인(LC) 심사 또한 갈수록 엄격해지고 있으며 심사기간도 길어지고 있다.

취업이민 2순위로 영주권 신청 때 다음의 2가지를 주의해야 한다. 첫째, 학사학위를 요구하는 직책인 경우 무리하게 5년 이상의 경력을 요구하여 취업이민 2순위로 영주권을 신청하게 되면 노동부로 부터 추가서류 요청을 받게 된다. 이 추가서류 요청을 제대로 막지 못하면 취업이민 1단계를 통과하지 못한다. 둘째, 평균임금이 높다는 것이다. 취업이민을 신청하려면 먼저 노동청으로부터 평균임금를 책정받는다. 이 평균임금은 학위가 높을수록, 경력이 많을수록 높아진다. 평균임금이 높아지면 영주권 스폰서는 재정적으로 그만큼 부담을 안게 된다.

왜냐하면, 영주권 신청 때부터 영주권을 최종적으로 받을 때까지 회사는 노동청이 책정한 평균임금을 줄 수 있는 능력을 계속 보여야 하기 때문이다. 취업이민 2순위의 경우 3순위와 달리 고려해야 할 사항이 많으므로 미리 정확한 조언을 받아 대비하는 것이 시행착오를 줄이는 길이 될 것이다.
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이경희 / 변호사