비자문제 등으로 미국 내 사업 활동에 위축을 느끼고 있는 외국인 기업가들을 위해 실리콘밸리 벤처 투자자들이 발 벗고 나섰다.
7일 관계자에 따르면 SV 벤처투자자들이 미국 내에 신생 IT기업을 설립하고자 하는 외국인들을 위한 비자를 발행하도록 입법관계자들을 대상으로 로비를 펼치고 있다.

벤처 투자자들의 이 같은 역할은 미국 내 최고의 실업률을 보이고 있는 실리콘밸리 지역의 실업률을 조금이라도 낮추는 한편 기업설립의 문턱을 낮춰 지역 경제 활성화를 일으켜 보겠다는 고육지책인 것이다.

만약 외국인들을 위한 ‘창업’비자가 실시될 경우 벤처투자자들로부터 지원을 받는 외국 기업가들은 2년간 기업설립에 필요한 모든 준비를 마칠 수 있다.

이와 같은 내용이 담긴 이민법은 지난해 12월 민주당의 자리드 폴리스 의원(콜로라도)에 의해 소개된 것으로 그는 당시 이 같은 이민법이 미국 경제를 활성화하고 실업률을 낮추는데 도움이 될 것이라고 주장한 바 있다.

그 동안 비자 문제로 인해 외국 기업가들이 미국 내에서 기업 활동을 하는데 많은 걸림돌로 작용했으며 이에 대한 개선을 누누이 요구하기도 했었다.
특히 실리콘밸리의 경우 IT기업과 바이오기업들이 즐비해, 특성상 외국 기업가들에 대한 의존도가 특히 높아 이에 대한 문제제기는 더욱 많았다.

지난 2007년 듀크 대학이 조사한 바에 따르면 1995~2005년 사이 설립된 실리콘밸리 기업들 가운데 최고경영자(CEO)나 최고기술담당자(CTO)가 해외 출신인 경우가 전체의 52%에 달할 정도였다.
정흠 변호사는 이와 관련 현재 H-1B비자처럼 전문기술을 가진 외국인을 대상으로 한 취업비자는 존재하지만, 기술력을 가지고 기업 설립을 모색하려는 외국인을 위한 비자는 발행되지 않고 있다고 했다.
한편 IT관계자들은 외국인 사업가들이 설립하는 기업 중 하나라도 구글이나 애플 등으로 성장할 경우 수천 명의 고용효과가 지역 경제 활성화를 이룰 수 있다고 내다봤다.

<이광희 기자> khlee@koreatimes.com