한인기관들, 절반 감축 면했지만 대책 마련 부심

일리노이주의 2009~2010년 회계연도 예산안이 통과됐으나 15~20%의 복지 관련 분야 예산 삭감의 내용을 담고 있어 관련 한인 기관들도 그 대책을 세우고자 분주한 모습이다.
이번에 소득세 인상이나 확실한 재정적자 보충원이 수립되지 못할 경우 복지예산이 50% 상당 삭감될 것이라는 우려가 컸다. 하지만 다행히도 이번 예산안에서는 지난 회계연도에 지출됐던 액수의 80~85%까지는 사용할 수 있도록 하는 관련 규정을 두고 있어서 복지 서비스가 절반 수준으로 감소되는 일은 발생하지 않게 됐다.

한인교육문화마당집의 손식 이민자권익옹호 담당자는 “아직까지 지원금을 제공하는 정부 부처에서 정확하게 얼마만큼의 삭감이 있을 지에 관해서 구체적으로 통보한 것은 없고 15% 줄어들 것이라는 말이 많지만 프로그램마다 다소 삭감 폭이 다를 수 있어서 현재 계속 알아보고 있다”며 “최악의 상황은 면했지만 이 예산안이 모든 내용을 확정하고 있는 것은 아니고 임시로 가이드라인을 잡아놓은 내용도 많은 만큼 6개월 뒤에 또 유사한 상황이 올 것 같아 우려된다”고 전했다.

다른 복지기관들과 마찬가지로 한인기관들 역시 경기침체로 복지 서비스를 필요로 하는 수요는 계속 늘어나고 있는데 비해 이번에 관련 예산이 적지 않은 폭으로 줄어든다는 사실에 불안감을 나타냈다. 한울종합복지관의 이희정 가사보조 디렉터는 “저희들의 도움을 필요로 하는 분들은 자꾸 많아지고 있는데 그 서비스를 줄이라는 지침이 일단 내려온 상태고 예산안 통과 뒤에 아직 새롭게 변경된 지침은 받지 못해서 염려되는 부분이 크다”면서 “노인국 산하 기관 연합단체로부터 늘 마음의 준비는 하고 있어야 한다는 연락을 받았다”고 말했다.

상황이 이렇다 보니 한인복지기관들은 대응책을 마련하기 위해 열심이다. 한인사회복지회의 최인철 사무총장은 “20% 정도의 주정부 지원금 감소를 예상하고 있는데 한편으로는 오바마 대통령의 경기부양책으로 연방정부에서 확보한 그랜트가 있어서 이를 통해 주정부 지원금 삭감의 부정적인 측면을 완화시키고자 한다”고 전하고 “경기가 안 좋아 일반 기업체와 개인 기부자들로부터의 후원도 줄어든 만큼 앞으로 1년동안 불필요한 지출을 줄이며 운영을 잘 해나가기 위해 노력 중”이라고 덧붙였다. <이경현 기자>