한국전쟁을 배경으로 인간의 고난과 구원의 문제를 다룬 소설 ‘순교자’로 세계적 명성을 얻었던 재미 소설가 김은국(사진, 미국명 리차드 김)씨가 23일 매사추세츠주 슐츠베리 자택에서 암으로 별세했다. 향년 77세.

1932년 함경남도 함흥에서 출생한 김씨는 평양고보에 재학중이던 1948년 월남, 서울대 상대 경제학과에 입학했다. 한국전쟁 당시 육군 장교로 복무했으며 종전 후 1955년 미국으로 건너갔다. 존스홉킨스대, 하버드대 등에서 영문학을 전공한 그는 1964년 한국전쟁을 소재로 한 영문 소설인 첫 작품 <순교자>를 발표했다.

<순교자>는 개성 부근의 한 교회를 배경으로 한국전쟁 발발 후 인민군이 진주해 개종을 강요당했던 목사들이 순교와 배교 사이에서 고뇌하는 과정을 형상화한 소설이다.
유족은 덴마크계 미국인 2세인 부인 펜니 김과 1남 1녀가 있다.